De voorbije maanden nam Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff zijn rookie Kimi Antonelli altijd in bescherming maar na opnieuw een raceweekend met veel foutjes in Monza volgde er toch kritiek. Die kritiek kwam voor velen, ook voor Nico Rosberg, als een verrassing.

“Het is verrassend, want momenteel is de enige keuze immers Kimi zoveel mogelijk tijd geven en dat op de meest rustige manier die mogelijk is. Dat betekent ook hem niet publiekelijk bekritiseren,” aldus Nico Rosberg tijdens de ‘Sky Sports F1 Show’ podcast.

“Dus die verandering in toon van Toto voor de eerste keer ooit … meestal zit daar een reden achter.”

Volgens Nico Rosberg zou er wel eens een strategische reden achter de uitspraken van Toto Wolff kunnen zitten.

“Toto is altijd zeer beredeneerd in de uitspraken die hij doet. Misschien wil hij druk uitoefenen op Kimi of op zijn familie om een andere benadering te hanteren, om hun aanpak te veranderen, om die aanpak te evalueren,” probeert Rosberg te zoeken naar een verklaring voor Toto Wolff zijn kritiek op Kimi Antonelli.

Nico Rosberg erkent echter dat Kimi Antonelli, ondanks zijn vele fouttjes de voorbije raceweekends, een ongelooflijk talent is en dat beseft ook Toto Wolff volgens Rosberg maar al te goed.

“Het feit dat ertoe doet is dat Kimi een talent is, dat weten we allemaal, maar het is ook voor hem moeilijker dan dat we gedacht hadden,” aldus Rosberg. “En het is een beetje vreemd dat het nog steeds zo moeilijk is.”

“Wanneer je naar de statistieken kijkt tijdens het race, het is 19-0 tegenover George, in de kwalificaties is het 17-2 tegenover George en wanneer je rekening houdt met fouten is het waarschijnlijk 15-1.”

“Het is echt moeilijk, wat ongelukkig ook, want we willen allemaal dat hij het goed doet. Hij kan het goed doen, dat weten we. Maar op een bepaald moment begint de klok te tikken, het is moeilijk.”

Volgens Rosberg is het nu belangrijk voor het zelfvertrouwen van Antonelli dat er snel duidelijkheid is over zijn toekomst, dat hij zekerheid heeft over zijn racezitje in 2026 want dat kan bijdragen aan het verbeteren van zijn prestaties.

“Ik zei het enkele weken of enkele maanden geleden, geef hem het contract want je moet hem geven wat hij momenteel nodig heeft, gewoon om hem te helpen met zijn zelfvertrouwen.”

“Het maakt niet uit, in de F1 weet je dat je desnoods tijdens de winter nog vanonder het contract kan. Maar zoiets moet je uiteraard nu niet zeggen, maar ik zou dat overwegen.”