Voor Kimi Antonelli was het ook in Monza een bijzonder moeizaam en teleurstellend raceweekend. Mercedes-motorsportbaas geeft toe teleurgesteld te zijn in de performance van Antonelli maar tegelijkertijd bevestigt hij ook vertrouwen te hebben in het potentieel van Antonelli op de langere termijn.

Het raceweekend in Monza, de thuisrace voor Kimi Antonelli, kreeg op vrijdag al een serieuze tegenvaller te verwerken. Antonelli belandde tijdens de tweede oefensessie immers in de grindbak en hij moest na een raceweekend met crashes in Zandvoort dus ook in Monza meteen een serieuze opdoffer incasseren.

Ook tijdens de race incasseerde Antonelli meteen bij de start enkele plaatsen waardoor hij tijdens de openingsrace van de zesde plaats terugviel naar de tiende plaats. Uiteindelijk wist Antonelli opnieuw op te klimmen naar de achtste plaats maar na een tijdstraf van vijf seconden na een incident met Alex Albon viel Albon uiteindelijk terug naar de negende plaats, waarmee hij vier plaatsen achter teamgenoot George Russell finishte.

Opvallend is dat Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff deze keer zijn ‘poulain’ niet afschermt van felle kritiek maar zich zelf ook kritisch uitlaat over Antonelli.

“Teleurstellend dit weekend. Teleurstellend,” aldus Toto Wolff. “Je kunt de auto niet in de grindbak zetten en verwachten dat je daar bent. De hele race was teleurstellend.”

“Het verandert niets aan mijn steun en vertrouwen in zijn toekomst, want ik geloof dat hij heel, heel, heel goed zal zijn, maar vandaag was … teleurstellend.”

Toto Wolff maakt zich vooral zorgen over een ‘patroon’ van fouten dat Kimi Antonelli al een aantal keer aan het begin van raceweekends laat zien. Daardoor wordt de voorbereiding van de rest van het raceweekend verstoord en ernstig negatief beïnvloed, alsook het zelfvertrouwen dat aangetast wordt.

“Een foutloos weekend betekent bijna dat je niet te veel trauma van eerdere fouten meeneemt naar de volgende sessie of het volgende weekend, want dat is bagage,” legde Toto Wolff uit. “Je gaat de bocht niet hard aanvallen als je er al eerder vanaf bent gegaan en je sessie daardoor is beëindigd.”

“Of misschien val je een rijder zoals Gasly niet aan die je niet in de weg zou moeten zitten, want hij had deze situatie met Leclerc. Kimi zou geen seconde op Gasly moeten verliezen.”

De Mercedes-motorsportbaas bevestigde tot slot echter zijn vertrouwen in een mooie toekomst voor Antonelli, de verwachtingen blijven torenhoog.

“Hij is een geweldige rijder,” zei Toto Wolff daarover. “Hij heeft een ongelooflijk vermogen en een natuurlijk talent. Hij is een racer. Het is er allemaal. Maar we moeten de ballast kwijtraken. Het is gewoon een kwestie van hem wat meer ruimte te geven.”