Het plotse vertrek van Rachel Brookes bij Sky Sports F1 zorgde vorige maand voor de nodige vragen. Na zeventien jaar bij de Britse zender kwam er een einde aan haar rol als Formule 1-verslaggever. In de Essential F1-podcast heeft Brookes nu voor het eerst uitgebreid verteld over haar afscheid en maakt ze meteen duidelijk dat haar vertrek niets te maken heeft met Max Verstappen.
Hoewel haar vertrek voor het grote publiek onverwacht kwam, was dat volgens Brookes achter de schermen anders. “Het leek heel plotseling, maar dat was het niet”, vertelt ze. Ze kreeg naar eigen zeggen de kans om afscheid te nemen van haar collega’s, de teams en de coureurs in de paddock.
Een van de momenten die haar het meest bijbleef, was haar afscheid van Lewis Hamilton. Brookes kon nog uitgebreid met de zevenvoudig wereldkampioen praten en kreeg daarbij de steun die ze op dat moment nodig had.
“Hij was, zoals je je kunt voorstellen, echt heel aardig en behulpzaam. Ik ga niet alles onthullen wat er gezegd is, maar het was heel fijn”, aldus Brookes. Een fotograaf legde het moment vast waarop Hamilton haar een stevige knuffel gaf en zei: “Ik hoop je snel weer in de paddock te zien.”
Ook andere rijders lieten blijken dat haar vertrek niet onopgemerkt bleef. Charles Leclerc gaf Brookes in Canada spontaan een stevige knuffel nadat hij blijkbaar had vernomen dat ze Sky zou verlaten. “Hij zei geen woord, hij gaf me gewoon een enorme knuffel. Ik zei alleen maar ‘dank je wel’ en daarna liep hij weg.”
Brookes kreeg daarnaast van verschillende rijders korte videoboodschappen waarin ze haar lieten weten dat ze haar zouden missen. De reacties raakten haar zichtbaar. “De paddock is een familie. Ik had eigenlijk niet gedacht dat iemand het zou opmerken, maar de teams en de rijders, het is één grote familie. Ik was behoorlijk overweldigd door de reacties.”
Met haar vertrek kwam ook opnieuw de discussie op gang over het veelbesproken interview dat Brookes vorig jaar had met Max Verstappen, na zijn incident met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje. De verslaggeefster kreeg na dat interview online flink wat kritiek en zelfs misbruik over zich heen.
Brookes wil echter absoluut niet dat haar vertrek bij Sky daarmee in verband wordt gebracht.
“Het had helemaal niets te maken met de opmerkingen en het online misbruik dat ik vorig jaar te verduren kreeg. Dat was heel snel opgelost en ik heb een uitstekende relatie met Max. Het had dus absoluut niets daarmee te maken.”
Volgens Brookes is er dan ook geen sprake van een conflict met de Red Bull-coureur: “Ik weet dat veel mensen die dachten en dat er ook artikelen over zijn geschreven. Dat is absoluut niet het geval.”
