Calum Nicholas, een Red Bull-mecanicien die vaak in beeld komt wanneer Max Verstappen wint, getuigt tegenover ‘The Guardian’ dat hij in het verleden vaak slachtoffer is geweest van racisme.

Al meer dan 10 jaar maakt Calum Nicholas (op bovenstaande foto uiterst rechts in beeld) deel uit van Red Bull Racing en momenteel is hij ‘senior engine technician’. Wanneer Max Verstappen zijn zoveelste overwinning behaalt staat hij vaak mee op de eerste rij om te vieren en komt hij in beeld. Als niet-blanke mecanicien viel hij de voorbije jaren op te midden van de andere mecaniciens.

Het zorgde niet alleen dat hij hoogstpersoonlijk erg veel fans kreeg, op Instagram heeft Nicholas ondertussen zelfs zo’n 350 000 volgers, hij werd de voorbije jaren ook het slachtoffer van racisme en online misbruik. Hij onderstreept daarmee ook nog maar eens dat het geheel terecht is dat Lewis Hamilton de voorbije jaren de drijvende kracht was voor meer diversiteit in de autosport en de strijd tegen racisme.

Door zo in de spotlights te komen werd Calum Nicholas echter ook geconfronteerd met de harde wereld van online misbruik en racisme.

“Er was heel wat, vooral in 2021 en 2022,” aldus Nicholas tegenover ‘The Guardian’. “Het waren meestal anonieme accounts op de sociale media dus ik zei tegen mezelf: ‘In 13 jaar heb ik nooit een fan op een racecircuit gehad die me zo geconfronteerd heeft of zich zo tegen mij gedroeg.”

“Helaas, de wereld waarin we leven is er een waarbij mensen anoniem achter hun computerscherm zitten.”

“Wetende wat voor werk je verricht hebt om te geraken waar je staat, om niet verstrengeld te geraken door zo’n nonsens is zeer moeilijk. Dat misbruik? Ik heb een zeer dikke huid.”

Calum Nicholas werd zelf ook ooit door zijn vrienden met de neus op de feiten gedrukt toen hij ooit zei dat hij in de Formule 1 wou gaan werken: “Cal, dat is een wereld voor witte mensen. Ze gaan je niet toelaten.”

Toch slaagde de ondertussen 36-jarige Nicholas erin om zijn F1-droom te realiseren.

“Toen ik tegen mijn neefjes en zwarte vrienden zei dat Lewis en zijn vader de enige zwarte mensen waren die we in de F1-paddock zagen, leek het inderdaad een wereld die ofwel geen interesse in hen toonde of hen niet wou toelaten om er deel van uit te maken.”

“Ik reageerde altijd als super-ongelode brandstof. Jullie geven mij brandstof en vuren mij aan om jullie ongelijk te bewijzen. Het is iets dat ik wou veranderen.”