Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko nam Red Bull een kleine tien jaar geleden een risico door Max Verstappen een contract aan te bieden en vervolgens ook in 2015 op minderjarige leeftijd zijn eerste F1-race te laten rijden. Jaren later is die risicovolle zet een groot succes gebleken.

Max Verstappen tekende op amper 16-jarige leeftijd een contract bij Red Bull waarna hij in 2015 tijdens de GP van Australië deelnam aan zijn allereerste F1-race. Verstappen werd toen met 17 jaar en 166 dagen de jongste F1-piloot ooit, een record dat waarschijnlijk nooit meer verbroken zal worden.

Dr. Helmut Marko geeft toe dat Red Bull destijds een groot risico nam door Verstappen op zo’n jonge leeftijd te laten racen in de Formule 1. Red Bull stelde zichzelf bloot aan kritiek, kritiek die er ook daadwerkelijk kwam. Tijdens het begin van zijn F1-carrière zorgde Verstappen met zijn agressieve rijstijl voor heel wat brokken, wat tot nog meer kritiek leidde maar jaren later is Verstappen op weg naar zijn derde F1-titel.

“Met Verstappen was het altijd al duidelijk, hij was al soeverein in de karting,” vertelde Helmut Marko tegenover ‘Young Economist’. “Ik voerde toen al gesprekken met Verstappen. Ik vermeldde toen de Formule 3 en andere raceklassen maar toen zei ik tegen Jos ‘Vergeet het, we doen de Formule 1’. Dat was toen erg moedig. Er volgde geruime tijd een stilte aan de telefoon, zo verrast was hij.”

“Je komt eens om de tien jaar zo’n rijder tegen, zo buitengewoon is het.”

Red Bull nam volgens Marko overduidelijk een groot risico met Max Verstappen, al kan je achteraf gerust zeggen dat het risico geloond heeft.

“Wat als er iets was gebeurd? Uiteraard zou het publiek ons dan geviseerd hebben. Het systeem is nadien ook veranderd. Je moet nu 18 jaar oud zijn (om een superlicentie te kunnen verkrijgen waarmee je aan de Formule 1 kan deelnemen).”

“Het heeft destijds sensationeel uitgedraaid. Hij deed enkele domme dingen maar anderen doen dat nog steeds terwijl ze 22 jaar zijn. Het bewijs is er.”