Tijdens de beginfase van de GP van Japan zag het er bijzonder goed uit voor Oscar Piastri. McLaren en Piastri droomden ongetwijfeld van de overwinning maar daar stak een voor Piastri slecht getimede safety car-fase een stokje voor. Bij McLaren blijven ze nu met de vraag achter: Had Oscar Piastri de GP van Japan kunnen winnen?
“Ik denk dat we tijdens de race de vooruitgang bevestigden van wat we tijdens de kwalificatie hebben gezien, vooruitgang die Oscar in staat stelde om na een goede start de race te leiden,” aldus McLaren-teambaas Andrea Stella.
“We waren zelf verrast, zeker tegen het einde van de eerste stint. We slaagden er niet alleen in om Russell achter ons te houden, maar we slaagden er ook in om de voorsprong uit te breiden aan het einde van de eerste stint.”
Oscar Piastri kwam uiteindelijk vroeg de pitlane binnen voor een bandenwissel, dit om zo te proberen de leiding in de race te behouden. McLaren hanteerde zo een agressieve strategie maar door de safety car-fase keerde die pitstop als een boemerang in het gezicht terug.
“We vonden dan ook dat we als eerste moesten pitten, zodat we de leiding in de race konden behouden, we wilden immers voor de overwinning gaan,” aldus Stella.
Na de crash van Oliver Bearman kwam echter plots de safety car op de baan en daardoor kon Kimi Antonelli uiteindelijk aan de leiding van de race komen en de race winnen. De safety car-fase zorgt ervoor dat McLaren met de grote vraag achterblijft of ze de race zonder de safety car hadden kunnen winnen?
“We zullen nooit weten of het zonder de safety car mogelijk zou geweest. zijn om de race te winnen of niet,” blikt Stella terug op de cruciale fase in de race.
“Ik denk dat het mogelijk moet zijn geweest tegenover Russell, want we zagen dat Russell problemen ondervond om zelfs Ferrari in te halen. Ik denk dat McLaren en Ferrari over een gelijkaardige snelheid beschikten.
“Antonelli daarentegen, hij had een snellere racesnelheid dan eender wie. Dus ik denk dat Antonelli op een bepaald moment tijdens de race mee had kunnen doen voor de overwinning. We zullen dan ook nooit weten of Oscar de race zou gewonnen hebben of niet.”
“Uiteindelijk maakt het geen groot verschil. Ik denk dat we gewoon de positieve aspecten moeten meenemen, zoals ik in het begin heb gezegd.”
