Ralf Schumacher steekt de loftrompet over de prestatie van Max Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring en benadrukt wat diens deelname betekent voor de autosport in het algemeen.

De Duitser omschrijft Verstappens optreden als ‘ongelooflijk’, ondanks het feit dat mechanische problemen roet in het eten gooiden. Samen met Lucas Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon leek de Nederlander op weg naar de overwinning, totdat een kapotte aandrijfas roet in het eten gooide. De hoop op een podium vervloog en het viertal moest uiteindelijk genoegen nemen met de 38ste plaats.

In de podcast ‘Backstage Boxengasse’ sprak Schumacher vol bewondering over Verstappen zijn optreden tijdens de race.

“Wat Max betreft, ik moet eerlijk zeggen: ongelooflijk wat hij daar heeft laten zien,” aldus de voormalig coureur van Jordan, Williams en Toyota.

“Hij nam natuurlijk alle risico’s. Ik denk niet dat iemand anders dat had gedurfd. Hij haalde op plekken in waar anderen dat niet zouden proberen, zelfs via het gras. Ongelooflijk.”

“Hij was ook duidelijk sneller dan de rest. Alleen Maro Engel kon zijn tempo enigszins volgen.”

“Maar binnen zijn team stonden Dani Juncadella en Lucas Auer echt in zijn schaduw. Ik denk dat zij per ronde ongeveer drie seconden tekortkwamen,” vervolgde Schumacher. “Dat is een enorm verschil. Zonde, want hij had echt kunnen winnen. Hij had een uitstekende kans, totdat het technische probleem toesloeg.”

Ondanks de teleurstelling benadrukte Schumacher vooral de bredere impact van Verstappens deelname.

“Ze hebben het probleem uiteindelijk nog kunnen oplossen, zodat ze de race konden uitrijden, maar meedoen om de overwinning was niet meer mogelijk. Jammer, maar het is fantastisch dat hij eraan deelnam.”

“Wat dit betekende voor de autosport en voor de 24-uursraces in Duitsland, met al die extra fans, was echt geweldig.”

Schumacher stond ook stil bij de overwinning van Mercedes, waarmee een lange droogteperiode op de Nürburgring ten einde kwam.

“Ik had Max graag zien winnen,” zei hij. “Dat zou geweldig zijn geweest.”

“Maar natuurlijk gun ik Maro Engel de overwinning ook; ik ken hem al jaren. Bovendien had Mercedes al lange tijd niet meer gewonnen op de Nürburgring, dus dit was een geweldige teamprestatie.”