Red Bull-rijder Sergio Perez beleefde naar eigen zeggen een zeer ‘harde zomer’ gezien de vele speculaties over zijn toekomst en zijn racezitje bij Red Bull Racing.

Perez gaf de inkijk in zijn zomerperiode tijdens een gesprek met ‘The New York Times’. Ook in de aanloop naar zijn thuisrace in Mexico lopen de speculaties over Perez opnieuw hoog op.

“De speculaties waren er meer dan ik had verwacht,” aldus Perez tegenover ‘The New York Times’. “Ik had net mijn contract bij het team vernieuwd dus ik wist exact wat ik getekend had in mijn contract. Toen maakte ik me er dan ook geen zorgen over.”

“Maar ik bereikte een punt waarop het me te veel werd, waar het erg moeilijk werd om me te focussen op mijn ding doen, er passeerden heel wat oordelen over mij en mijn carrière. Iedereen leek een mening te hebben over wat ik aan het doen was en of dat juist of fout was in de wagen, over mijn leven.”

“Het beïnvloede alles. Iedereen raakte betrokken in mijn persoonlijk leven en ik dacht te veel na over mijn familie, mijn investeringen. Iedereen waarmee je praatte had een andere mening, zelfs binnen het team. Mensen dachten dat ik niet meer gefocust was.”

Uiteindelijk ging Sergio Perez het gesprek aan met zijn echtgenote Carola. Alles werd uitgebreid besproken en er werd gekeken wat hij moest doen.

“Ik dacht dat ik het niet meer in me had, dat ik niet meer met de wagen kon rijden zoals ik dat vroeger kon, dat mijn niveau niet meer hetzelfde was,” aldus Perez.

“Het is moeilijk om uit te leggen aan de mensen dat iets in je kruipt. Met de wagen waren er races, zoals in Silverstone waar het nat was, dat ik het gevoel had dat ik bijna in iedere bocht zou crashen. Ik had het gewoon niet in mij, het is niet gemakkelijk. De zomer was bijzonder hard.”

Je teamgenoot is de eerste rijder waarmee men je in het team, maar ook de buitenwereld, vergelijkt. Wanneer dat dan Max Verstappen is, een drievoudig wereldkampioen, dan wordt het er uiteraard niet eenvoudiger op. Bij Red Bull leken Perez en zijn resultaten constant onder een vergrootglas bekeken te worden.

“Het was zwaar, zeer veeleisend,” meent Perez. “Het is een team dat enorm veel aandacht in de media krijgt. Ieder weekend zijn er twijfels over je toekomst.”

“Op mentaal vlak is het een enorme uitdaging, je bent de teamgenoot van Max, vooral in een wagen waarin je je niet comfortabel voelt, het is een enorme taak.”

Ondanks al die uitdagingen, ook op mentaal vlak, heeft Perez zelfs op zijn moeilijkste momenten naar eigen zeggen nooit overwogen om figuurlijk de handdoek in de ring te gooien.

“Het kroop in mij maar er was geen punt waarop ik dacht, ‘Ik ga opgeven’,” aldus Perez. “Ik ging doorheen een moeilijk periode maar ik dacht nooit aan stoppen. Dat is niet mijn stijl.”

“Het zou waarschijnlijk het makkelijkste geweest zijn om dat op die moment te doen maar dat was niet aan de orde.”