Sergio Perez trekt aan de alarmbel over de veiligheid van de huidige Formule 1-wagens. De Cadillac-coureur ontsnapte tijdens de race in Baku naar eigen zeggen maar nipt aan een zware crash met Liam Lawson. De oorzaak? De enorme snelheidsverschillen die ontstaan wanneer de ene wagen nog volop elektrisch vermogen kan inzetten en de andere niet. Perez vreest dat het slechts een kwestie van tijd is voordat het écht misgaat.
De nieuwe motorformule voor 2026 zorgt al sinds de start van het seizoen voor heel wat discussie. Vooral de manier waarop het elektrische vermogen wordt ingezet, blijkt een heikel punt. Wanneer een wagen door zijn beschikbare batterij-energie heen zit, kan het snelheidsverschil met een achteropkomende auto die nog wel maximaal elektrisch vermogen inzet plots bijzonder groot worden.
Perez ondervond dat in Baku aan den lijve toen hij zich probeerde te verdedigen tegen Racing Bulls-coureur Liam Lawson.
“Ik stond op het punt een enorme klapper te maken met Lawson toen ik me tegen hem verdedigde, omdat het verschil in deployment en vermogen tussen de motoren te gevaarlijk is”, waarschuwt Perez. “Ik vrees dat er binnenkort iets ergs gaat gebeuren als we de regels niet aanpassen.”
Het is niet de eerste keer dat de veiligheid van de nieuwe generatie F1-wagens ter discussie staat. De zware crash van Oliver Bearman tijdens de Grand Prix van Japan was eerder dit seizoen al een belangrijk waarschuwingssignaal. De FIA en de Formule 1 pasten vervolgens de regels aan om extreme snelheidsverschillen, onder meer veroorzaakt door lift-and-coast, te beperken.
Perez vindt echter dat er meer moet gebeuren. Voor 2028 zijn al verdere wijzigingen aan het motorreglement voorzien, waarbij de verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen naar 60-40 moet verschuiven. Volgens de Mexicaan kan de Formule 1 het zich niet veroorloven om simpelweg tot dan te wachten.
Cadillac rijdt tijdens zijn debuutseizoen met Ferrari-motoren, terwijl General Motors werkt aan een eigen krachtbron. Volgens Perez speelt ook het verschil tussen de verschillende motorfabrikanten een belangrijke rol. Mercedes en Red Bull zouden hun beschikbare vermogen momenteel beter kunnen benutten dan Ferrari, waardoor Perez en teamgenoot Valtteri Bottas soms in gevaarlijke situaties terechtkomen.
“Ik hoop dat ze het verschil kunnen verkleinen”, aldus Perez. “Op dit moment voelt het alsof Mercedes en Red Bull een zeer sterke motor hebben. Ze kunnen je inhalen op plaatsen waar onze deployment veel minder is. Het snelheidsverschil is gewoon te gevaarlijk.”
Voor Perez gaat de discussie dan ook al lang niet meer alleen over pure prestaties. Zijn bijna-crash met Lawson in Bakoe toont volgens hem aan dat de grote verschillen in elektrisch vermogen een serieus veiligheidsrisico vormen. Zijn boodschap aan de FIA is duidelijk: ingrijpen voordat een bijna-ongeval verandert in een zware crash.
