Na elf dagelijkse vooruitblikken blijft er nog één F1-team over dat we nog eens onder de loep moeten nemen. Niemand minder dan het Hispania Racing Team krijgt de ‘eer’ om deze specialreeks af te sluiten, een eer die het eigenlijk niet echt verdiend heeft als je kijkt naar 2011.
Het voorbije seizoen
Zoals ik in mijn vorige special reeds aanhaalde, lopen de verhalen van HRT en Marussia zeer parallel met elkaar. Beide teams stortten zich in 2010 in een F1-avontuur en na een stroef debuutseizoen had iedereen beterschap verwacht voor 2011. Hoewel Virgin het voorbije seizoen als laatste is geëindigd in het teamklassement, geeft dit een vertekend beeld van het voorbije jaar. Objectief bekeken was Hispania opnieuw de slechtste leerling van de klas. Zo ging de hele wintervoorbereiding van de renstal wederom compleet de mist in, waardoor HRT aan de Australische grand prix moest beginnen met een wagen die voor de helft in elkaar geknutseld was met onderdelen uit 2010. Dat het team de heringevoerde 107%-regel niet haalde in de eerste kwalificatie, kwam bijgevolg zelfs niet meer als een verrassing. Gelukkig leek Hispania daarna wakker te zijn geschud en leverden de overige kwalificatiesessies van 2011 geen problemen meer op.

Narain Karthikeyan was de eerste rijder die HRT wist vast te leggen en de Indiër paste perfect in het profiel dat de renstal zocht, namelijk een coureur met internationale connecties die over meer geld dan talent beschikt. Met zijn typerende big smile mocht hij dus plaatsnemen in de F111, maar na één seizoenshelft besefte het team dat een andere rijder toch meer uit de bolide zou kunnen halen. Met uitzondering van de Indiase grand prix werd Karthikeyan dus telkens vervangen door Daniel Ricciardo, de Australische protegé van Red Bull die na enkele races al goed het tempo van zijn teammaat Vitantonio Liuzzi kon bijhouden. Deze laatste man werd geprofileerd als de ervaren man bij de renstal, maar ook hij kon geen gekke dingen doen met de F111. Een enkele keer kon de Italiaan stunten door als dertiende te finishen in de knotsgekke Canadese grand prix, wat er zelfs voor zorgde dat HRT zijn laatste plaats in het klassement mocht inwisselen met Virgin. Over het algemeen was het verschil tussen de twee teams vrij klein, maar tijdens de races zelf merkte je toch dat de Virgin-coureurs betere en constantere races reden. Wat de kwalificaties betreft, kon HRT dit laatste team wel geregeld kloppen tijdens de tweede seizoenshelft.

De HRT F112 en zijn bestuurders
Natuurlijk valt te begrijpen dat HRT het met een heel ander budget en organisatie moet stellen dan de grote teams die al jaren meedraaien, maar desondanks maakt de renstal het ons bijzonder moeilijk om niet sceptisch te worden over zijn chaotische bestuur. Zo had het team deze winter weer erg veel kopzorgen. Het moest op zoek naar een nieuwe teambaas, naar nieuwe rijders en nieuwe technische ontwerpers, en daarnaast ging het verhuizen van Duitsland naar Spanje. Toch werd er hier en daar nog een gaatje in de agenda gevonden om te werken aan de HRT F112, de nieuwe bolide die pas op 5 maart aan het publiek werd voorgesteld en alle testsessies miste. Het team haalde in ieder geval opgelucht adem dat het de wagen toch enkele dagen voor de eerste race klaar had en het deze bijgevolg nog even kon testen, wat in het verleden al anders is geweest. Wat het ontwerp van de F112 betreft, valt vooral de neus op die een soort van tussenoplossing lijkt te zijn. Er zit een bescheiden bult in de neus die veel minder uitgesproken is dan bij de bolides van de meeste andere teams, maar daarna loopt de lijn naar beneden zoals het ontwerp van McLaren. Onder het motto “niet kiezen is niet verliezen” hoopt HRT dus het beste van beide ontwerpen te combineren, maar we betwijfelen of dit wel zo’n slimme zet is.

Hispania is sinds juli vorig jaar voor een groot deel in handen van Thesan Capital, een Spaans investeringsbedrijf dat de toekomst van de renstal veilig moet stellen. Een van de werkpunten was dat HRT een veel meer Spaans karakter moet krijgen, waarvan de verhuis naar Valencia al een goed voorbeeld was. Daarnaast zou een Spaanse coureur het plaatje natuurlijk compleet maken en niemand minder dan Pedro de la Rosa werd hiervoor aangetrokken. Deze oude rot maakte maar liefst dertien jaar geleden zijn debuut in de Formule 1 en moet de nodige dosis maturiteit aan HRT bezorgen. De 41-jarige coureur wordt dit seizoen verrassend genoeg bijgestaan door Narain Karthikeyan, de Indiër die vorig jaar bij hetzelfde team zijn spullen al na acht races mocht pakken. De enige logische reden voor deze beslissing is het feit dat HRT in deze crisistijden te kampen heeft met een ernstig tekort aan sponsors, waarvan ook de maagdelijk witte bolide een bewijs is.

Wat mogen we verwachten?
Eén ding is nu al duidelijk: HRT heeft opnieuw een zwaar seizoen voor de boeg. De renstal heeft nog wat tijd nodig om zich aan te passen aan alle interne veranderingen en kampt, ondanks de steun van Thesan Capital, wederom met een geldgebrek. In de eerste plaats is het belangrijk dat HRT stabiliteit vindt om zich volledig te kunnen concentreren op datgene waar het in de Formule 1 nog steeds om draait: races uitrijden en competitief worden. Pedro de la Rosa zal daarnaast zeker kunnen bijdragen tot het nieuwe Spaanse karakter van HRT, maar de vraag is of hij zich – na enkele jaren van heen-en-weergeloop – opnieuw zal kunnen aanpassen aan het racetempo en het nodige geduld zal kunnen opbrengen om de bescheiden bolide door te ontwikkelen. Van Karthikeyan moeten we daarentegen niet al te veel verwachten; de Indiër droomt nog steeds van een mooie F1-carrière, maar moet nu toch stilaan gaan beseffen dat HRT énkel oog heeft voor zijn geld en de kans dus groot is dat hij opnieuw wordt vervangen in 2012. Veel mensen frustreren zich af en toe wel eens aan teams als HRT en Marussia, en soms ook terecht, maar geef nu toe, zonder deze gekke renstallen uit het achterveld zou het toch ook niet meer hetzelfde zijn? We kunnen hen enkel veel beterschap toewensen.

klik hier voor de teamfiche van HRT.
a:0:{}
Gewoon nieuwsitem
a:0:{}