2011 was het jaar waarin Toro Rosso als zelfstandig team voor de eerste keer verrassend uit de hoek kwam. Kan de Italiaanse renstal de felle strijd in het middenveld nog spannender maken?
Het voorbije seizoen
Hoewel Toro Rosso nog steeds wordt gezien als een dochterteam van Red Bull Racing, moest het de laatste jaren leren om op zijn eigen benen te staan. In 2009 en 2010 zorgde deze zelfstandigheid voor vrij slechte resultaten, maar tijdens het voorbije jaar heeft Toro Rosso getoond dat de renstal volwassen is geworden. Het Italiaanse team maakte zich definitief los van het achterveld en behaalde tijdens de eerste seizoenhelft alleen al meer punten dan het eindresultaat van het jaar daarvoor. Uiteindelijk kon Toro Rosso zelfs gevaarlijk dicht in de buurt van Sauber komen, maar de renstal kwam drie punten te kort om hoger te eindigen dan de achtste plaats in het contructeurskampioenschap.

Als we wat gedetailleerder naar de resultaten van Toro Rosso kijken, vallen eerst en vooral de prestaties van Jaime Alguersuari op. De jonge Spanjaard had nog niet veel kunnen laten zien bij het team, waardoor we 2011 toch wel zijn doorbraakjaar kunnen noemen. In de zes eerste races kon hij echter nog geen punten scoren en viel hij zelfs twee keer uit, maar in de daaropvolgende races slaagde hij erin om zeven keer in de top 10 te finishen. Het hoogtepunt van zijn seizoen was echter zijn beste kwalificatieresultaat in Spa, waar hij als zesde mocht vertrekken. Helaas moest hij tijdens de race zelf vroegtijdig opgeven omwille van een aanrijding met Bruno Senna. Sebastien Buemi eindigde één plaats onder zijn teammaat in het wereldkampioenschap, wat geen droomresultaat is als je de ‘ervaren man’ van Toro Rosso hoort te zijn. Over het algemeen waren zijn resultaten wel constanter dan die van Alguersuari, maar door vijf keer uit te vallen in de tweede seizoenshelft verloor de Zwitser erg veel kostbare punten, wat op zijn beurt dan weer hard doorwoog op het kampioenschap bij de constructeurs.

De Toro Rosso STR7 en zijn bestuurders
Op 6 februari stelde Toro Rosso de STR7 voor, een wagen die wederom zonder de hulp van Red Bull was gebouwd. De kleurstelling en sponsors zijn zo goed als identiek gebleven aan die van vorig jaar, maar opnieuw vormt een gedeukte neus de belangrijkste nieuwigheid van deze bolide. Franz Tost, de teambaas van Toro Rosso, maakte op de presentatie al duidelijk dat de renstal dit jaar wel een comfortabele plek in het middenveld wil behalen. Een zesde of zevende plaats in het constructeurskampioenschap zou dus zeker haalbaar moeten zijn volgens de Oostenrijker.

Wat de wagen betreft kunnen we dus weinig radicaals opmerken, wat dan weer niet gezegd kan worden over de veranderingen bij het rijdersduo. Het was al langer een gerucht dat het zitje van Buemi in gevaar was, maar dat Toro Rosso zou beslissen om beide coureurs aan de deur te zetten, hadden weinig mensen zien aankomen. Ondanks de voorzichtige doorbraak van Alguersuari vond Tost dat beide rijders te weinig in hun mars hadden om ooit in een Red Bull-bolide te belanden, wat hem deed beslissen om op avontuur te gaan met twee nieuwe talenten. Die vond hij in Daniel Ricciardo en Jean-Eric Vergne, twee coureurs uit het talentenprogramma van Red Bull die in 2012 mogen tonen wat ze waard zijn. Ricciardo kon vorig seizoen al wat ervaring opdoen bij HRT waar hij Karthikeyan verving, maar eigenlijk begint het echte werk nu pas voor de Australiër. Hopelijk kunnen zowel hij als Vergne de hoge verwachtingen van Tost inlossen, want het nabije verleden leert ons dat het leven van een Red Bull-protegé hard kan zijn bij Toro Rosso.

Wat mogen we verwachten?
Sinds vorig seizoen lijkt Toro Rosso zijn identiteit en mogelijkheden als zelfstandig team gevonden te hebben. Als het deze positieve lijn kan volhouden, behoort een zesde plaats dus zeker tot de mogelijkheden in 2012. Vooral Williams en Sauber zullen op hun hoede moeten zijn. Hoewel de wereld misschien nog iets meer had willen zien van Alguersuari, wordt het in ieder geval spannend om te volgen hoe de twee nieuwkomers Ricciardo en Vergne zullen presteren in de STR7 nu het moment van de waarheid voor beide heren is aangebroken. Hoe het ook zij, Toro Rosso is een team waarmee rekening gehouden zal worden in 2012, en dat is op zich al een hele vooruitgang.

klik hier voor de teamfiche van Toro Rosso.
a:0:{}
Gewoon nieuwsitem
a:0:{}