Max Verstappen beleefde in Shanghai opnieuw een weekend om snel te vergeten. Hij slaagde er niet in punten te scoren na een negende plaats in de sprintrace en een uitvalbeurt tijdens de race op zondag.

De Nederlander nam na afloop geen blad voor de mond en haalde hard uit naar de nieuwe regels in de Formule 1. In een reactie op de uitspraken van Verstappen liet Mercedes-teambaas Toto Wolff weten dat hij begrijpt dat de Nederlander zich als het ware in een horrorfilm bevindt, al kan hij niet volledig meegaan in de kritiek.

“Ik bedoel, Max Verstappen zit volgens mij echt in een horrorfilm,” zei Wolff tegen de media. “Als je de onboardbeelden van de kwalificatie bekijkt, was het verschrikkelijk om te rijden, en dat kun je zien. Maar bij veel andere teams is dat niet het geval.”

Volgens Wolff levert het huidige reglement vanuit entertainmentperspectief juist goede races op.

“Vanuit het oogpunt van entertainment geloof ik dat wat we tussen Ferrari en Mercedes zagen goede races waren, met veel inhaalmanoeuvres.”

“We maakten allemaal deel uit van de Formule 1 toen er letterlijk geen inhaalacties waren, en we hebben geprobeerd dat te veranderen. Soms zijn we te nostalgisch over de goede oude tijd, maar ik denk dat het product op zich goed is.”

De Mercedes-teambaas wijst erop dat er vooral in het middenveld veel actie te zien was.

“We zagen behoorlijk wat race-actie in het middenveld, en dat is positief. Maar vanuit het standpunt van de coureur ligt het anders, zeker in een kwalificatieronde waarin alles op alles wordt gezet.”

Volgens Wolff is het voor een coureur als Max Verstappen moeilijk om te accepteren dat er tijdens kwalificatie soms moet worden afgeremd en uitgerold.

“Het afremmen en uitrollen tijdens de kwalificatie is voor iemand als Max, die altijd voluit gaat, moeilijk te verwerken en te accepteren. Maar ik zou zeggen dat het meer een autospecifiek probleem is dat het probleem vergroot.”

“Als je voor de tv zit of achter een scherm kijkt, zou zelfs Max zeggen dat de race interessant was.”

Wolff erkent dat kwalificaties op volle snelheid aantrekkelijk zouden zijn, maar wijst erop dat fans vooral genieten van de gevechten op de baan.

“Het zou leuk zijn als de kwalificatie volledig op volle snelheid gereden wordt. Maar als je kijkt naar de fans en de opwinding op sociale media wanneer er wordt ingehaald, dan zien we dat jongere fans, en eigenlijk de meerderheid in alle leeftijdsgroepen, daar enorm van genieten.”

“Dus ja, we kunnen altijd kijken hoe we het kunnen verbeteren. Maar op dit moment wijzen alle gegevens en indicatoren erop dat mensen er dol op zijn. Ik heb ook met Stefano Domenicali gesproken en hij zegt hetzelfde.”

“Het is vooral het rijden met de auto dat voor sommige coureurs minder prettig is.”