Uiteraard was er verbazing toen Lewis Hamilton zo’n jaar geleden zijn afscheid van Mercedes aankondigde en liet weten dat hij in 2025 voor Ferrari zou gaan racen. Een verlies voor Mercedes maar volgens teambaas Toto Wolff heerst er momenteel geen ‘hangover-effect’ in zijn team.

Het tegenovergestelde is volgens Toto Wolff echter waar, volgens de motorsportbaas van Mercedes, is er door het vertrek van Lewis Hamilton en de komst van Andrea Kimi Antonelli sprake van een ‘nieuwe start’. Mercedes slaagde er onder andere in om met Adidas een nieuwe belangrijke sponsor aan te trekken, wat er volgens Toto Wolff op wijst dat Mercedes ook zonder Lewis Hamilton aantrekkelijk is voor sponsors en partners.

“Het wordt niet veel beter op het vlak van iconische merken (zoals Adidas) in de sportwereld,” aldus Toto Wolff tegenover ‘Sky Sports’ tijdens een media-event naar aanleiding van de samenwerking met Adidas. “Het is een teken van vertrouwen in dit team dat vooruit wil. Toen ik het met de CEO had over het vertrek van Lewis en de komst van Kimi zei hij: ‘Dit is zo opwindend. Laat ons focussen op de volgende generatie!'”

“En dit is ook het gevoel dat overheerst binnen het team. We hebben een enorm goede vibe met onze partners en de partners die naar het team willen komen dus we voelen zeker geen ‘hangover-effect’.”

Volgens Toto Wolff betekent het uit elkaar gaan met Lewis Hamilton voor zowel Hamilton als Mercedes een nieuw begin, een nieuw hoofdstuk dat wordt aangevat.

“Het was voor ons allebei het juiste om te doen. Wanneer je kijkt naar zijn eerste activiteiten voor Ferrari, zijn foto voor het huis van Enzo Ferrari, het is zo iconisch,” aldus Wolff. “Lewis met zijn gevoel voor stijl, ik heb het hem gezegd.”

“Tegelijkertijd gaan we allebei een andere richting uit, proberen we onszelf opnieuw uit te vinden met de komst van een jonge rijder, dit ter aanvulling van George die veel te weinig wordt genoemd.”

“We hebben een ervaren en zeer getalenteerde rijder die races heeft gewonnen en een nieuwe rijder die eraan zit te komen. Het is voor ons allebei een nieuwe start.”