Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat hij niet wilde zeggen dat Lewis Hamilton zijn beste tijd gehad heeft toen hij verwees naar zijn houdbaarheidsdatum.

In een boek dat uitgebracht werd door zijn team stelde Toto Wolff dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft en dat werd door sommigen geïnterpreteerd als een verwijzing naar Lewis Hamilton. Dit seizoen liet de zevenvoudig wereldkampioen zich immers opmerken door een paar uitstekende resultaten, maar evengoed door een aantal zwakke prestaties.

Hamilton staat aan de vooravond van zijn laatste drie GP’s als rijder van Mercedes alvorens hij richting Ferrari trekt. Zijn plaats zal vanaf 2025 ingenomen worden door Mercedes Junior-rijder Kimi Antonelli.

Toto Wolff laat weten dat zijn uitspraken over de houdbaarheidsdatum van rijders uit hun context gerukt zijn.

“Waar ik op doelde is dat we allemaal ouder worden, of het nu in een auto is of op een veld of als manager of ondernemer,” vertelde hij aan de BBC. “En dit is wat ik probeer te doen met mezelf, om te begrijpen ga ik van geweldig naar goed, want goed is niet meer in de Formule 1.”

Wolff gelooft dat Hamilton nog steeds op het toppunt van zijn kunnen is. “In tegenstelling tot wat ik zelf denk, denk ik dat we bij Lewis zien dat hij er heel goed in is als de auto goed is en we zijn niet in staat geweest om hem die auto te geven waarin hij het beste kan presteren. En dat is een frustratie die we ook hebben in het team en bij hemzelf.

“Maar hij is erg scherp. Hij is anders dan toen hij 20 jaar oud was, dat is zeker duidelijk, maar zijn ervaring en zijn racecraft zijn geweldig.”

In het begin van 2024 liet Hamilton al weten aan Wolff dat hij naar Ferrari zou trekken en daar is de Oostenrijker blij om, op die manier kon hij de impact op zijn team minimaliseren.

“We ontmoetten elkaar in mijn huis in Oxford en hij zei eigenlijk ‘dit is een stap die ik goed vind voor ons allemaal, het is goed voor mij om mezelf opnieuw uit te vinden’.”

“Elke coureur wil bij Ferrari rijden en het is ook goed voor het Mercedes-team, want we zijn al 12 jaar bij elkaar, dus misschien blazen we onszelf wel nieuw leven in. En toen vertelde hij het me.”

“Aanvankelijk was het natuurlijk een beetje een verrassing, omdat het aan het begin van het seizoen was, wat hoogst ongebruikelijk was. Maar ik denk ook dat hij vanuit een gevoel van eerlijkheid zei: luister, ik ga het je heel vroeg vertellen, het kan lastig zijn tijdens het seizoen, maar zo kun je het team en jezelf positioneren voor de komende jaren.”