Of het een subtiele waarschuwing is richting het huidige rijdersduo, dat zou best kunnen, maar Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff is nog eens teruggekomen op de intense strijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Daarbij kwam het tot verschillende aanrijdingen en Toto Wolff greep op bijzondere wijze in.
De spanningen tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg liepen vooral tijdens het F1-seizoen 2016 bijzonder hoog op. Het kwam meermaals tot incidenten en aanrijdingen en terwijl de fans genoten van de intense strijd besloot Toto Wolff dat er dringend en erg doortastend ingegrepen moest. worden.
Vooral de veelbesproken aanrijding tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton tijdens de openingsronde van de GP van Spanje, en de aanrijding tijdens de laatste ronde van de GP van Oostenrijk, zorgden ervoor dat er volgens Toto Wolff een toxische sfeer was ontstaan die bovendien niet goed was voor de reputatie van Mercedes-Benz.
“Je vertegenwoordigt het merk Mercedes en je moet simpelweg aanvaarden dat niet alles rond jouw persoon draait,” aldus Toto Wolff tijdens een interview met ‘The Athletic’.
“Dus ja, ze zijn tegenstanders. We aanvaarden de strijd. We aanvaarden dat ze tegen elkaar racen zo lang ze enkele rode lijnen respecteren. En dat is zeer simpel: crash niet tegen elkaar. En ik heb nooit geaarzeld om hen dat zeer duidelijk te maken.”
Uiteindelijk besloot Toto Wolff destijds om naar Daimler-CEO Dieter Zetsche te gaan en voor een wel erg bijzondere aanpak te opteren.
“In 2016 crashten Rosberg en Hamilton, en ze crashten opnieuw. Dus ik heb hen ontslagen. Ik belde met mijn algemeen directeur, Dieter Zetsche, en zei ‘Luister, je moet iets ondertekenen’.”
“En hij belde me terug en zei: ‘Je ontslaat beide rijders?’ En ik zei: ‘Ja, want anders begrijpen ze niet hoe belangrijk het is voor het merk en het team, en hoe belangrijk hun eigen belangen zijn.'”
Volgens Toto Wolff vonden Hamilton en Rosberg dat hun eigenbelang teveel primeerde op dat van het team.
“Het was hun persoonlijke rivaliteit die de overhand nam,” aldus Toto Wolff. “En van een gezonde competitie ontaardde het in rivaliteit en uiteindelijk in vijandigheid.”
“En dat tolereer ik gewoon niet binnen de organisatie. Op basis hiervan hebben we ze een e-mail gestuurd met de mededeling: ‘Op dit moment maken jullie geen deel uit van het team.'”
“Woensdag belden we ze op en zeiden: ‘Kom morgen langs’, en ik zei: ‘Mijn probleem is dat ik niet weet wiens schuld het was.’ Want het is genuanceerd. Zoals met alles in het leven, is het nooit 100% fout. Het kan 50-50 zijn. Het kan 51-49 zijn. Het kan 70-30 zijn. En ik kan niet beoordelen.”
“Dus wat ik tegen ze zei, is dat als het nog een keer gebeurt, er één van hen weg moet, en dat ik misschien een fout maak. Misschien stuur ik de verkeerde weg.”
“Mensen die hun hypotheek moeten aflossen en in fabrieken werken, wat denken die mensen? Dat jullie twee tegen elkaar botsen omdat jullie elkaar niet mogen? En dat heeft directe gevolgen voor het leven van tweeduizendvijfhonderd mensen. Wie denken jullie wel dat jullie zijn? Dat is een belangrijk inzicht dat je met je rijders moet delen”
Uiteindelijk volgden er geen grote incidenten meer tijdens het seizoen en kroonde Nico Rosberg zich tijdens de laatste race van het seizoen tot F1-wereldkampioen 2016.
