De voorbije dagen zijn er steeds meer geruchten dat Mercedes wel degelijk in gesprek zou zijn met Max Verstappen voor een eventuele overstap van Red Bull. Opvallend is dat uitgerekend tijdens de thuisrace van Red Bull op de Red Bull Ring deze geruchten nog toenamen en Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff niet ontkende dat er gesprekken zouden plaatsvinden.

Toen Toto Wolff op de man af gevraagd werd over de recente ‘ontwikkelingen’ viel het op hoe hij zijn woorden zorgvuldig koos en niet ontkende dat er contact was met Max Verstappen.

“Wel, opnieuw, we zijn over iets bezig waar ik het niet over wil hebben, mensen praten, mensen verkennen,” aldus Toto Wolff. “En het belangrijkste binnen onze organisatie is dat we transparant zijn.”

“Maar dit alles verandert niets aan mijn mening over George, zijn kwaliteiten of iets anders over hem.”

Met dat laatste reageerde Toto Wolff ook op de uitspraken die George Russell deed. De Brit zijn contractverlenging bij Mercedes lijkt ondanks zeer sterke resultaten dit seizoen maar niet in orde te komen. De gesprekken met Max Verstappen zouden de oorzaak zijn en Russell liet publiekelijk dus verstaan dat Mercedes met Verstappen in gesprek zou zijn.

Toto Wolff op zijn beurt reageerde ook op de uitspraken van George Russell zonder hem met de vinger te wijzen.

“Of ik het nu graag heb of niet, ik hou van wat George zegt, ik steun altijd de rijder en er is niets dat hij heeft gezegd waarvan ik niet zou willen dat hij het zegt,” aldus Toto Wolff.

“Ik denk dat we in het team zeer transparant zijn over wat we doen, wat we plannen, en dat zijn we steeds geweest sinds ik de leiding heb gekregen. Dat is dus niet een probleem.”

Toto Wolff werd vervolgens gevraagd of Max Verstappen een deadline heeft gekregen om een beslissing te nemen, iets dat uiteraard ook voor de huidige Mercedes-rijders belangrijk is.

“Wel, je doet het klinken alsof wij de vraag hebben gesteld: ‘Wanneer wil je bij ons komen en onder welke condities?’. Dat is niet hoe het is en hoe het werkt. Ik wil gesprekken achter gesloten deuren voeren, niet publiekelijk.”

Ook werd Toto Wolff erop gewezen dat hij zijn standpunt rond ‘flirten met rijders buiten Mercedes’ zou veranderd hebben maar daarop had hij een bijzonder antwoord klaar.

“Definieer ‘flirten’,” antwoordde Toto Wolff met een glimlach. “Nee, er is niets veranderd. Er is in die zin geen sprake van flirten. Je kan flirten of je kan gesprekken voeren.”

Toto Wolff werd tot slot ook gevraagd of hij zich eventueel een rijdersduo Russell-Verstappen bij Mercedes kan inbeelden.

“Wel, ik kan me ieder rijdersduo bij ons inbeelden,” reageerde Toto Wolff gevat. “Ik had Rosberg en Hamilton die voor de wereldtitel aan het strijden waren, alles daarna is makkelijk.”

“Dus ja, er zijn pro’s en contra’s wanneer je twee rijders hebt die onderling hard aan het strijden zijn voor de wereldtitel. We hebben voorbeelden gezien waar dat werkt en waar dat niet werkt.”

Toto Wolff geniet duidelijk van de aandacht die er steeds maar weer heerst rond het eventueel aantrekken van Max Verstappen. Afwachten of hij er ook daadwerkelijk in slaagt …