Mercedes en Kimi Antonelli mogen tijdens de voorbije twee raceweekends dan wel een goede zaak gedaan hebben in de titelstrijd, Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff waarschuwt zijn team echter voor de erg uitdagende reeks raceweekends die er op hen afkomt.

De GP van Azerbeidzjan vormt de start van een reeks van maar liefst drie opeenvolgende zogenaamde ’triple-headers’, waarbij er dus telkens sprake is van drie raceweekends op rij en dat drie keer. Het is de eerste keer in de geschiedenis van de Formule 1 dat er zoveel races op zo’n korte tijd op de F1-kalender ingepland staan.

Kimi Antonelli mag dan wel een voorsprong van 81 punten in het rijderskampioenschap, en Mercedes 145 punten in het constructeurskampioenschap, met zo’n intense periode op de F1-kalender kan er plots erg veel gebeuren. Toto Wolff is dan ook op zijn hoede.

“We gaan nu de eerste van drie triple-headers in die het seizoen afsluiten. Het wordt een veeleisende periode voor het hele team, zowel in de fabrieken als op het circuit,” aldus Toto Wolff. “Er is maar weinig tijd om tussen de races door te herstellen, waardoor voorbereiding, betrouwbaarheid en operationele uitvoering nog belangrijker worden. Dit zijn de momenten waarop onze positie in het kampioenschap kan worden verstevigd of juist verloren kan gaan.”

“We beginnen in Baku. Het is een van de meest bijzondere circuits op de kalender. Het vergt veel van zowel de auto als de rijders.”

“Je hebt een goede topsnelheid op de rechte stukken nodig, vertrouwen in de remzones en een auto die goed overweg kan met de langzame bochten in de oude binnenstad.”

“De recente resultaten zijn veelbelovend, maar bieden geen garanties. In Baku komen eventuele zwakke plekken heel snel aan het licht. We moeten het weekend met bescheidenheid benaderen, de basiszaken goed uitvoeren en elk punt verdienen.”

Mercedes mag tot dusver dan wel 10 van de 14 races gewonnen hebben, de voorbije raceweekends wordt het wel veel vaker uitgedaagd tijdens de races dan aan het begin van het seizoen. Ook Toto Wolff beseft dat, zeker omdat het resultaat tijdens het voorbije raceweekend in Madrid er zonder de meeval van de virtuele safety car-fase er helemaal anders had kunnen uitzien.

“De voorbije twee raceweekends hebben goede resultaten opgeleverd maar ze veranderen niets aan onze inschatting van waar we staan,” laat Toto Wolff weten. “Er zijn diverse teams die elk weekend vooraan kunnen meestrijden. In Madrid presteerden we goed, maar we profiteerden ook van omstandigheden die tijdens de race in ons voordeel uitpakten. Daar zijn we realistisch in.”