De aankondiging van General Motors om in de F1 aan te treden met een eigen team onder de vlag van Cadillac doet de geruchtenmolen in de paddock op volle toeren draaien en het zal u niet verrassen dat Daniel Ricciardo een van de hoofdrolspelers is.

Sinds Daniel Ricciardo de wacht werd aangezegd door Liam Lawson bij VCARB is de goedlachse Australiër al gelinkt aan verschillende raceprojecten. Daar hoort ook het nieuwe project van Cadillac in de F1 bij, maar als we ‘Speedcafe’ mogen geloven is het onwaarschijnlijk dat we Ricciardo in de kleuren van Cadillac zullen zien.

Onze landgenoot, Luc Donckerwolke, is een sleutelfiguur in het WEC-project van Hyundai onder leiding van voormalig Renault-teambaas Cyril Abiteboul en liet weten dat ze interesse hebben in de diensten van Ricciardo. Maar hij vertelde ook dat dat moeilijk zou worden omdat de Australiër zijn zinnen zou hebben gezet op het Cadillac F1-project.

“Ik had Danny er graag bij gehad,” vertelde Donckerwolke aan Speedcafe. “Ik heb hem volgens mij eind 2017 in LA ontmoet en ik vind zijn uitstraling… hij is een perfecte merkambassadeur.”

Hyundai wil onder de vlag van hun luxemerk Genesis vanaf 2026 deelnemen aan het WEC en het Amerikaanse IMSA-kampioenschap en ze zien in Ricciardo de ideale ambassadeur voor het merk, vooral in de Verenigde Staten waar hij enorm populair is.

“We hadden het erover en Danny is fantastisch”, vervolgt Donckerwolke. “Dus we keken ernaar en toen zeiden we: ‘Oké, hij is nog steeds gebonden voor 2025 aan Red Bull tot het einde van het seizoen.’

“En toen hoorden we nu over zijn verbintenis… Cadillac in de Formule 1, wat geweldig is. We zullen zien in de toekomst, maar Danny is fantastisch.

“Ik vind dat hij de perfecte persoon is om het merk te vertegenwoordigen, maar we hebben het nog niet met hem kunnen bespreken.”

Ondanks dat Donckerwolke stelt dat het bijna zeker is dat Ricciardo in het project van Cadillac stapt laat zijn directe omgeving weten dat dit helemaal niet het geval is, net zoals de geruchten dat Ricciardo in het sportscar programma zou stappen van GM. Ook geruchten dat Ricciardo naar Toyota Gazoo Racing zou trekken om deel te nemen aan het NASCAR- en supercars-programma worden door het kamp van de Australiër ontkend.

Hij weigerde wel een aanbieding van Red Bull om aan de slag te blijven als ambassadeur omdat hij stelde dat hij andere plannen heeft voor de toekomst, maar wat die plannen precies zijn blijft voorlopig een goed bewaard geheim.