De COVID-19 hield verwoestend huis op alle vlakken maar Zak Brown vertelt dat het voor zijn team onverwacht een mogelijkheid bood dat het nodig had om te overleven.

De crisis die wereldwijd heerste betekende dat een strenger budgetplafond sneller dan verwacht realiteit werd en dat voorkwam dat McLaren kopje onder ging. In 2020 bevond McLaren zich in slechte papieren, in een poging om gelijke tred te houden met financieel sterkere tegenstanders zoals Ferrari, Mercedes en Red Bull, was de toekomst van de formatie uit Woking onzeker geworden.

Toen COVID-19 ten tonele verscheen werd ook de F1 als sport geconfronteerd met haar eigen zwakheden, dat vertelt Brown in de podcast ‘How Leaders Lead.’ 

“Dat was enorm”, zei Brown over het gesprek over het budgetplafond. “En we hadden geluk met de timing vanuit COVID-oogpunt.”

“COVID was natuurlijk verschrikkelijk, maar het zette de sport onder enorme druk. En dat was precies op het moment dat we het hadden over het budgetplafond, dat eigenlijk aanzienlijk hoger zou worden.”

 “We hadden dus een beetje geluk met de timing, want daardoor kon ik nog harder mijn best doen om het budgetplafond omlaag te krijgen.”

Door het feit dat het budgetplafond aanzienlijk lager uitviel dan initieel gepland, wist McLaren het hoofd boven water te houden. Daarnaast werden de kaarten op sportief vlak door elkaar geschud want plots werd het voor kleinere teams niet meer onmogelijk om in de voorste gelederen mee te vechten.

“Vorig jaar hadden we zeven meervoudige winnaars,” zei Brown. “De eerste keer dat ik me zo’n aantal winnaars in de Formule 1 kan herinneren.”

“Vier verschillende teams wonnen races. De top drie teams wisselden laat in het jaar van constructeurskampioenschap. En dat komt omdat we nu allemaal met gelijke wapens strijden.”

Voor McLaren betekende de financiële reset alvast niet alleen dat ze konden overleven, op een paar jaar tijd zijn ze weer uitgegroeid tot een topteam dat meestrijdt voor de grote prijzen. Brown benadrukt dat dit onmogelijk geweest zou zijn zonder de nieuwe financiële regels.