In de straten van Baku heeft Max Verstappen tijdens een incidentrijke kwalificatie met een recordaantal van zes rode vlaggen de polepositie voor de GP van Azerbeidzjan veroverd. Carlos Sainz kwalificeerde zich op sensationele wijze op de tweede plaats, net als Liam Lawson die zich als derde wist te kwalificeren.
De voorbije jaren stond Charles Leclerc telkens op de polepositie, zou de Monegask er vijf op een rij van kunnen maken en voor een verrassing kunnen zorgen door de polepositie te veroveren?
Met nog een minuut op de klok stonden er al heel wat wagens in de pitlane te wachten om het circuit op te gaan. Een foutje in de straten van Baku is immers snel gemaakt en dan wordt in Baku vaak snel de rode vlag bovengehaald.
Eerst zagen we Nico Hulkenberg de muur raken, hij zou zeker niet de laatste zijn. Even later kregen we voor de eerste keer een rode vlag toen Alex Albon in zijn Williams in de eerste bocht te snel instuurde en zijn ophanging het begaf.
Nadat de marshalls hun werk hadden gedaan en Q1 herstart was kregen we al snel opnieuw een rode vlag. Deze keer was het Nico Hulkenberg die voor een rode vlag zorgde door in de muur te gaan. Zijn voorvleugel was ernstig beschadigd en er lagen brokstukken op de baan.
Na opnieuw een onderbreking kregen we dus terug een herstart en ook daarin zagen we aan het slot van de sessie een crash. Pierre Gasly was rechtdoor gegaan in de uitloopstrook en dat zorgde ervoor dat teamgenoot Franco Colapinto afgeleid werd en vervolgens in dezelfde bocht crashte.
Lando Norris was in Q1 de snelste maar Max Verstappen was slechts 0,009 seconde trager dan de Brit. Details maken het verschil, ook in de straten van Baku.
Net als tijdens de oefensessies stond er ook tijdens de kwalificatie een verraderlijke wind. Een foutje daardoor was snel gemaakt en met soms slechts duizendsten verschil kan een windstoot ook het verschil betekenen tussen een polepositie of niet.
Ook in Q2 kregen we een rode vlag, deze keer omdat Oliver Bearman met zijn Haas F1-bolide de muur had geraakt. De kwalificatie van de Brit zat erop.
Aan het eind van Q2 moesten beide Ferrari’s nog vol aan de bak want ze dreigden allebei uitgeschakeld te worden. Charles Leclerc ging alvast voluit, raakte zelfs stevig de muur, maar zijn rondje was goed genoeg voor een plaats in Q3.
Voor Lewis Hamilton zat de kwalificatie er echter op. De zevenvoudig wereldkampioen geraakte in zijn Ferarri niet verder dan een twaalfde tijd, Hamilton schudde vol ongeloof zijn hoofd, van het goede gevoel dat hij op vrijdag had bleef nog maar weinig over.
In Q3 kregen we meteen spektakel bij de start want er viel zeer lichte regen op sommige delen van het circuit. De rijders reden echter nog op slicks in de hoop van nog vlug een snelle rondetijd neer te zetten.
Carlos Sainz was één van de eerste rijders om een snelle rondetijd neer te zetten. In de Williams liet hij de voorlopig snelste rondetijd noteren, voor Liam Lawson en Isack Hadjar die in de Racing Bulls F1-bolide een tweede en derde tijd lieten noteren.
Oscar Piastri leek op weg naar de snelste tijd maar zijn poging werd door een rode vlag afgebroken vlak voor zijn rondje afgerond was. De rode vlag kwam er omwille van een crash van Charles Leclerc.
Carlos Sainz vroeg over de boordradio of ze even een ‘regendans’ konden doen want mocht her harder beginnen regenen zou hij immers op de polepositie mogen vertrekken, voor beide Racing Bulls. Het waren ook de enige drie rijders die al een rondetijd hadden neergezet.
Met nog zeven minuten en zeven seconden op de klok werd de sessie hervat. Zou iemand de rondetijd van Carlos Sainz nog kunnen verbeteren?
Max Verstappen en Lando Norris leken op weg om de rondetijd van Carlos Sainz te verbeteren. Tegen de tweede tussentijd had Verstappen echter een kleine achterstand op de tussentijd van Sainz. Lando Norris leek wel de rondetijd van Sainz te gaan verbeteren maar plots kregen we opnieuw een rode vlag.
Deze keer was het wk-leider Oscar Piastri die op een gelijkaardige manier als Charles Leclerc een schuiver in een bocht kende en de muur in ging. Nog drie minuten en eenenveertig seconden op de klok. Opnieuw moesten we ons afvragen of iemand nog onder de tijd van Carlos Sainz zou kunnen gaan.
Met zes rode vlaggen tijdens de kwalificatie voor de GP van Azerbeidzjan werd ook een record gevestigd.
Lando Norris leek een goede zaak te gaan doen maar tijdens zijn ultieme snelle ronde raakte hij de muur. Norris kon zijn rondje afwerken maar verloor enkele tienden waardoor hij uiteindelijk tevreden moest zijn met de zevende tijd.
Max Verstappen ging uiteindelijk wel sneller dan Carlos Sainz en hij veroverde zo de polepositie. Carlos Sainz dus niet op de pole maar op P2 maar ook daarmee waren ze bij Williams zeer tevreden want er werd stevig gevierd in de Williams-garage. Liam Lawson kwalificeerde zich in de Racing Bulls-bolide op de derde plaats, wat toch ook wel een verrassing was.
Bij Red Bull werd er ook stevig gevierd want met een polepositie hadden ze waarschijnlijk geen rekening gehouden. Een feestje bij McLaren zal er niet gebouwd zijn. Lando Norris wist immers niet te profiteren van de crash van teamgenoot Oscar Piastri, Norris kwalificeerde zich slechts op P7.
Met een startgrid die stevig door elkaar is geschud belooft het morgen een uiterst interessante en spannende GP van Azerbeidzjan te worden want ook tijdens de race vinden er in de straten van Baku vaak incidenten plaats.
