De veelbesproken ‘papaya rules’ beïnvloeden al heel het seizoen het beslissingsproces bij McLaren maar met de seizoensfinale voor de deur zal er binnen McLaren ook een stevig woordje gesproken worden over het gebruik van teamorders tijdens de allesbepalende race in Abu Dhabi.
Met twaalf punten voorsprong op Max Verstappen heeft Lando Norris voldoende aan een podiumplaats om wereldkampioen te worden. Maar er zijn ook heel wat andere scenario’s mogelijk. Bovendien staat teamgenoot Oscar Piastri op slechts zestien punten en kan ook de Australiër theoretisch nog wereldkampioen worden.
Er wacht McLaren dan ook mogelijk een bijzonder moeilijke seizoensfinale waarin er knopen doorgehakt moeten worden en mogelijk teamorders gebruikt zullen worden. McLaren-teambaas Andrea Stella beseft dat de dingen voorafgaand aan het raceweekend in Abu Dhabi goed doorgepraat zullen moeten worden.
“Ik denk dat welke beslissing we ook nemen op het vlak van de samenwerking tussen onze rijders, we zullen onze fundamentele principes moeten volgen die ook fundamenteel onze benadering zijn,” aldus Stella volgens ‘Sky Sports F1’. “We willen eerlijk zijn tegenover onze rijders, we willen met integriteit racen en we willen op een manier racen die onze rijders niet verrast.”
“Dus voorafgaand aan Abu Dhabi zal er nog een gesprek plaatsvinden met Lando en Oscar. We zullen bevestigen hoe we de race benaderen maar ik kan zeggen dat indien één van onze rijders zich in de staat bevindt om de titel te winnen dan zullen we dat respecteren.”
En daarmee komt mogelijk ook een ‘zwakte’ van McLaren naar boven. Al heel het seizoen weigert het voor één van beide rijders te kiezen in de titelstrijd. McLaren-baas Zal Brown liet eerder dit seizoen zelfs verstaan dat hij dan nog liever heeft dat Max Verstappen kampioen wordt. Ook Andrea Stella lijkt nu al te bevestigen dat er geen beslissing zal genomen worden die één van beide rijders uit de titelstrijd gooit.
“Er zal geen beslissing genomen worden die één van beide rijders uitsluit van het kunnen behalen van de wereldtitel wanneer de andere rijder in staat is om te winnen,” aldus Stella. “We zullen zien wel scenario zich afspeelt maar ik kan zeggen dat er zeker en vast gesprekken zullen gevoerd worden en dat we op een manier zullen racen waarin de belangen van het team en de rijders gerespecteerd worden, net zoals we altijd gedaan hebben.”
Met drie rijders die nog kans maken op de wereldtitel beseft Andrea Stella echter ook dat zich tijdens die ultieme laatste race vreemde scenario’s kunnen afspelen. Iedereen weet nog hoe Kimi Raikkonen in 2007 als figuurlijke ‘derde hond’ met de wereldtitel aan de haal ging. Ook Oscar Piastri maakt dus nog zeker kans.
“We hebben eerder al in de geschiedenis van de Formule 1 gezien dat wanneer je zo’n situatie hebt dat het soms de derde is die uiteindelijk wint,” aldus Stella. “We hebben het in 2007 gezien, in 2010 en Oscar is snel. Ik denk dat hij het verdient om op zijn minst zijn performance te kunnen tonen.”
“We zullen onze rijders op een manier laten racen tegen elkaar maar wat het belangrijkste is, is dat we ons in een situatie bevinden waarbij één of twee van onze rijders in staat is om Max Verstappen te verslaan.”
