Gaat Max Verstappen de McLarens ophouden tijdens de race indien hij na de start nog steeds aan de leiding rijdt? Het is een veelgehoorde suggestie omdat Verstappen bij het gewoon ‘wegrijden’ minder kans op de wereldtitel zou maken. Bij McLaren liggen ze echter niet wakker van het eventueel ‘opgehouden worden’.

Meer zelfs, volgens McLaren-teambaas Andrea Stella zou het opgehouden worden door Max Verstappen ook een nadeel voor Verstappen zelf kunnen zijn. Toch is het een tactiek die in de aanloop naar de seizoensfinale in Abu Dhabi vaak gesuggereerd wordt. Door de McLarens op te houden zouden ze richting George Russell, Charles Leclerc en de rest van het rijdersveld gedreven worden. Max Verstappen heeft immers extra wagens tussen hem en Lando Norris nodig om kampioen te kunnen worden (Overzicht: Hoe kan Max Verstappen in Abu Dhabi wereldkampioen worden?).

McLaren-teambaas Andrea Stella zou de tactiek van het opgehouden worden door Max Verstappen naar verluidt alleen maar toejuichen omdat dit ook in het nadeel van Max Verstappen kan keren.

“Tijdens de oefensessies hebben we gezien dat de bandendegradatie en hoeveelheid graining hoger waren dan verwacht,” aldus Stella. “Mijn complimenten aan ons strategieteam dat zei: laten we onze harde banden sparen. Dat is precies ook wat we hebben gedaan. Ik denk dat misschien nog enkele wagens die tactiek hebben toegepast, of de harde band zelfs niet gebruikt hebben.”

“Tijdens een race met deze grote hoeveelheid graining en bandendegradatie kan dat een goede strategische optie zijn, dit omdat het gedrag van de banden tijdens de race dan verbetert. Ik denk dat we dit jaar niet veel verbetering hebben gezien in het gedrag van de banden doordat er meer rubber op de baan lag. Ik geloof ook niet dat dit nog zal gebeuren, althans met deze technische reglementen en met de banden die we hebben.”

Volgens Andrea Stella kan er inderdaad een reden zijn om te proberen het tempo te controleren maar daardoor stel je jezelf ook kwetsbaar op tegenover zogenaamde ‘undercuts’.

“Wat betreft hoe de race zal verlopen, er kunnen redenen zijn om het tempo te controleren, zelfs vanuit perspectief van de banden, niet noodzakelijk om een strategische reden voor de wagen die aan de leiding rijdt. We zullen zeker wat controle van het tempo zien.” 

“Het wordt interessant om te zien of de bandenslijtage ervoor zorgt dat de race meer richting een strategie met één pitstop dan wel twee pitstops evolueert. Dat is denk ik op dit moment nog een open vraag.”

Mocht Max Verstappen inderdaad ‘spelletjes spelen’ en het tempo proberen controleren om zo de McLarens richting achterop rijdende wagens te drukken dan ziet Andrea Stella vooral kansen voor McLaren.

“Volgens mij is het een voordeel. We hebben op een bepaald moment dan meer opties om mee te spelen. Wanneer je te veel vertraagt dan ben je juist kwetsbaar voor undercuts en stel je jezelf bloot aan het risico om ingehaald te worden.”

“Dus ik denk zeker dat het goed is dat we ons vooraan met twee wagens bevinden. Dat is mijn mening, liever dat dan dat de twee wagens verspreid en gescheiden ergens te rijden.”