Red Bull Racing lijkt na een moeizame seizoensstart opnieuw de juiste weg te hebben gevonden. De recente wederopstanding doet denken aan de spectaculaire ommekeer van vorig seizoen, maar volgens Max Verstappen is er een belangrijk verschil tussen beide situaties.
De viervoudig wereldkampioen hoeft dit seizoen niet meer te rekenen op een comeback zoals in 2025, toen hij uiteindelijk op een zucht van de wereldtitel strandde. Als Kimi Antonelli komend weekend in Austin zes punten meer scoort dan Verstappen, is de Nederlander mathematisch uitgeschakeld voor de wereldtitel van 2026.
Toch vertoont de recente heropleving van Red Bull opvallende gelijkenissen met die van vorig jaar. Destijds zorgde een nieuwe vloer tijdens de GP van Italië in Monza voor een keerpunt. Verstappen kon vanaf dat moment eindelijk het volledige potentieel van zijn RB21 benutten, nadat de bolide hem maandenlang kopzorgen had bezorgd.
Ook dit seizoen leek Red Bull lange tijd op weg naar een bijzonder teleurstellend jaar. Sinds de introductie van een belangrijk upgradepakket in Bakoe heeft de RB22 echter een flinke stap vooruitgezet. De bolide bleek plots op verschillende circuits competitief, met overwinningen in Sepang en Singapore als duidelijk bewijs.
Volgens Verstappen is er echter een fundamenteel verschil tussen beide ommekeren. Waar vorig seizoen vooral aanpassingen aan de afstelling van de wagen het verschil maakten, zijn het dit jaar voornamelijk technische updates die Red Bull opnieuw naar voren hebben gebracht.
“Ja, precies. En je hebt het zelf al beantwoord”, reageerde Verstappen tegenover de media. “Het zijn ook twee totaal verschillende auto’s, toch, gezien het reglement.”
“Bovendien waren het twee totaal verschillende problemen waaruit we een rondetijd moesten zien te halen.”
“En dan is er natuurlijk ook nog de kwestie van de motor dit jaar. Ik denk dat het voor iedereen soms wat ingewikkeld is geweest om er het maximale uit te halen.”
Terwijl Red Bull vorig seizoen nog sterk aan het kampioenschap begon, werd dit jaar al snel duidelijk dat het team een aanzienlijke achterstand had op Mercedes. Sindsdien heeft de renstal echter flinke vooruitgang geboekt, zowel op het vlak van chassis en aerodynamica als met de nieuwe krachtbron die in samenwerking met Ford werd ontwikkeld.
Verstappen benadrukt dat Red Bull ondanks die vooruitgang nog lang niet staat waar het wil staan. De Nederlander ziet de resterende races dan ook vooral als een kans om verder te ontwikkelen en een stevige basis te leggen voor 2027.
“Maar vanaf de eerste race tot nu hebben we volgens mij veel ervaring opgedaan”, aldus Verstappen. “Natuurlijk zijn we nog niet waar we willen zijn, maar ik denk dat iedereen hetzelfde zal zeggen.”
“Maar we hebben ontzettend veel geleerd en hebben zeker ook wat de auto betreft veel van onze zwakke punten verholpen. We moeten ons dit jaar gewoon blijven verbeteren en blijven leren, zodat we dat volgend jaar kunnen toepassen.”
