Volgend jaar maakt Andrea Kimi Antonelli zijn debuut voor Mercedes in de F1 en de jonge Italiaan beseft dat hij geen vrienden zal maken op de baan.

Antonelli laat weten dat hij goed overweg kan met een aantal rijders, onder andere met zijn toekomstige teamgenoot George Russell. Hij heeft het ook al over Verstappen gehad.

“Ik heb een paar keer met hem gesproken en hij is een geweldige kerel, ik mag hem erg graag. We hebben ook tegen elkaar geracet in de simulator en hij volgt de lagere categorieën op de voet. Op de baan wordt hij gezien als erg stoer, maar daarbuiten is hij erg makkelijk in de omgang, heel normaal,” zei hij op het Festival dello Sport, georganiseerd door La Gazzetta dello Sport.

Als hem de vraag gesteld wordt of het mogelijk is om een vriendschap op te bouwen met een concurrent antwoordt hij als volgt: “Buiten de baan wel, maar op de baan niet. Niemand bewijst je een dienst en dat is ook niet de bedoeling. Je racet alleen voor jezelf.”

Sinds het nieuws dat Antonelli Lewis Hamilton zou gaan vervangen bij Mercedes officieel gemaakt werd in Monza is het naar eigen zeggen nog niet helemaal doorgedrongen bij de jonge Italiaan zelf.

“Ik besef het nog niet helemaal, misschien komt dat nog in Melbourne. Het wordt heel spannend, maar op dit moment denk ik alleen maar aan hoe ik aan mezelf kan werken. Het zal heel belangrijk zijn om kalm te blijven.”

Zijn F1-carrière is alvast niet zonder slag of stoot van start gegaan want tijdens de eerste oefensessie in Italië parkeerde hij zijn Mercedes in de vangrails maar Antonelli is vooral van plan om kalm te blijven.

“Je probeert nergens anders aan te denken dan wat je moet doen, je concentreert je op de start en probeert de verschillende situaties te visualiseren. De vlinders in je buik zullen er zijn, maar ik probeer me te concentreren op wat ik moet doen.”