Na een sterke start op vrijdag en ook een sterke ochtendsessie op zaterdag waren de verwachtingen hooggespannen bij Charles Leclerc. Leclerc hoopte om tijdens de race Max Verstappen en Red Bull te kunnen uitdagen maar volgens de Monegask is na een moeizame kwalificatie een podiumplaats nu het hoogst haalbare.
Tijdens de kwalificatie had Leclerc geen al te goed gevoel op het vlak van de balans van de wagen en dan in het bijzonder met de balans vooraan de wagen. Uiteindelijk slaagde Leclerc erin om tijdens de eerste twee delen van de kwalificatie op te schuiven van een vierde naar een tweede plaats waarna er geopteerd werd voor een agressieve aanpassing van de voorvleugel.
Toch ging het niet goed want uiteindelijk moest Leclerc na een foutje tijdens zijn ultieme snelle run tevreden zijn met de vijfde tijd. Door de gridstraf voor Sergio Perez zal Leclerc uiteindelijk echter als vierde aan de race mogen beginnen. Leclerc hoopt nu om tijdens de race richting een podiumplaats te rijden.
“Om eerlijk te zijn denk ik dat het al veel eerder tijdens het weekend begon,” aldus Leclerc over zijn problemen. “In de derde oefensessie al, ik voelde dat het wat uit mijn handen begon te glippen, maar ik had er vertrouwen in dat het goed gevoel tijdens de kwalificatie zou terugkeren, zoals dat meestal het geval is.”
“Wanneer we een vreemd gevoel tijdens de derde oefensessie hadden dan plaatsen we tijdens de kwalificatie nieuwe banden op de wagen en met weinig brandstof kwam hij dan opnieuw tot leven.”
“Vandaag was dat echter niet het geval. Ik worstelde met mijn voorste banden, tot mijn laatste run in Q3 toen ik zeer agressief ging met de voorvleugel om iets te proberen en het ging uiteindelijk de andere richting uit.”
“Over het algemeen was het geen zuivere dag voor mij, ik heb niet zo goed gereden als gisteren. Maar de race op zondag is lang, we gaan proberen alles te maximaliseren.”
Leclerc is ervan overtuigd dat Red Bull van vrijdag op zaterdag haar motor wat meer open heeft gedraaid wat tot betere resultaten voor hen heeft geleid.
“Ik zag dat Red Bull begon om de motor op volledig vermogen te laten draaien,” aldus Leclerc. “Van de zevende tot de negende bocht denk ik dat we deze ochtend al zo’n drie tienden verloren. Dat was enorm veel.”
“Vanaf dan had ik het gevoel dat de polepositie moeilijke zou worden. In Q1 waren we dan opnieuw erg sterk en ik dacht ‘Oh, misschien toch’. Maar dat was uiteindelijk niet het geval.”
“Ik denk dat het realistisch gezien erg moeilijk wordt om te kunnen winnen, Verstappen is immers bijzonder sterk.”
