Ferrari-rijder Charles Leclerc is niet te spreken over de huidige manier van kwalificeren in de Formule 1. Met de nieuwe generatie F1-bolides is dat meer een kampioenschap op het vlak van batterijmanagement in de plaats van zo fel mogelijk de limieten opzoeken en zo snel mogelijk een rondje rijden.

“Ik kan die regels in de kwalificatie echt niet uitstaan,” brieste Charles Leclerc terwijl zijn stem trilde van verontwaardiging. “Dit is belachelijk. Ik ga sneller door de bochten, ik geef eerder gas, maar ik verlies verdomme alles op het rechte stuk.”

Ook op het circuit van Suzuka is de conclusie dat je niet overal voluit kan gaan, iets wat tijdens de kwalificatie toch wel de bedoeling is. Wanneer je te veel pusht in de bochten dan is je batterij leeg op de rechte stukken, waardoor je dus zelfs tijdens een kwalificatierondje te veel moet compromissen maken om het batterijniveau op pijl te houden.

“Het is zeer frustrerend want wanneer je aan Q3 begint, en dat is hoe ik vroeger altijd de kwalificatie benaderde, dan ga je die laatste ronde in en probeer je dingen die iets verder liggen dan wat je eerder probeerde,” aldus Leclerc. “En wanneer je dat doet dan moet het systeem eigenlijk alles opnieuw proberen opnieuw te optimaliseren terwijl je rijdt.”

Daarmee legt Leclerc, net als andere rijders, een belangrijk pijnpunt van de huidige regels en de nieuwe generatie F1-bolides bloot. Wanneer je probeert agressief te zijn, dan geraak je de elektrische boost kwijt omdat je batterij te leeg geraakt, en daardoor kan een eerder conservatieve rijder of conservatieve aanpak tijdens een kwalificatierondje tot een betere rondetijd leiden dan een agressief rondje.

“Dus wanneer ik in Q3 ging begon ik tijd te verliezen op de rechte stukken,” deed Leclerc zijn beklag. “Ik win tijd in de bochten, ik verlies tijd op de rechte stukken en dat is zeer frustrerend want je slaagt er nooit in om een rondje echt goed voor elkaar te krijgen omdat je altijd door iets gecompromitteerd wordt.’

“Ik denk dat iedereen niet het leukste gevoel in Q3 heeft. We willen met deze wagens op de limiet zitten en wanneer je die limieten opzoekt, dan betaal je de prijs niet alleen met een kleine ‘snap’, maar je betaalt drie keer de prijs op het rechte stuk.”

De huidige manier van kwalificeren strookt volgens Charles Leclerc dan ook niet met het DNA van de Formule 1.

“Het is zeer frustrerend want tijdens de kwalificatie draait alles rond het vinden van de limiet en het spelen met de limieten en wanneer je momenteel met de limiet speelt dan word je kapotgemaakt op de rechte stukken,” aldus Leclerc. “Je moet er dan ook onder blijven, wat een kunst op zich is, en al de goede rijders moeten sowieso het verschil maken, maar ik denk dat het minder lonend is voor de rijders om echt te pushen. Meestal heeft dat geloond in Q3 maar niet met deze wagens.”