De officiële luchtvaartmaatschappij van de Formule 1, Qatar Airways, heeft aangekondigd dat het alle hospitality-evenementen tijdens de Grand Prix van Australië heeft geschrapt vanwege de aanhoudende crisis in het Midden-Oosten.

Het was het Australische ‘The Australian Financial Review’ dat bekendmaakte dat Qatar Airways zijn gasten had laten weten dat het ongepast zou zijn om feest te vieren terwijl andere genodigden nog vastzitten in het Midden-Oosten.

Qatar, Bahrein, Koeweit, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn de voorbije dagen getroffen door raketten of drones uit Iran, in het kader van het conflict met de Verenigde Staten en Israël.

Als gevolg daarvan is het niet uitgesloten dat de Formule 1 de komende weken met verstoringen te maken krijgt. Mocht de veiligheidssituatie verder verslechteren, dan bestaat de kans dat de Grand Prix van Bahrein en de Grand Prix van Saoedi-Arabië worden geannuleerd.

Hoewel Australië niet rechtstreeks wordt getroffen door de crisis, besloot Qatar Airways toch om alle geplande hospitality-activiteiten tijdens het raceweekend te annuleren.

De luchtvaartmaatschappij is titelsponsor van de Grand Prix van Australië en had voor vrijdag een exclusief VIP-diner gepland in een toprestaurant in Melbourne. Daarnaast zouden gasten de race kunnen volgen vanuit de prestigieuze F1 Paddock Club. Niet alleen het diner werd geannuleerd, ook de toegangstickets voor de Paddock Club voor het volledige weekend zijn ingetrokken.

Qatar Airways bevestigde donderdagavond laat dat het besluit werd genomen “in het licht van de situatie en uit respect voor de getroffenen”.

Een woordvoerder verklaarde: “Vanwege de aanhoudende sluiting van het luchtruim van Qatar en de tijdelijke opschorting van vluchten van Qatar Airways heeft de luchtvaartmaatschappij haar geplande media- en partnerevenementen in Melbourne dit weekend uitgesteld.”