Mercedes en George Russell gingen als grote favoriet de kwalificatie voor de GP van Australië in en allebei maakten ze hun favorietenrol waar. Russell veroverde immers de polepositie terwijl Kimi Antonelli voor een volledige eerste startrij voor Mercedes zorgde. Max Verstappen crashte tijdens Q1 en zal de race achteraan moeten aanvatten.
Bij Mercedes moest er na de crash van Kimi Antonelli tijdens de laatste oefensessie stevig gesleuteld worden om de wagen op tijd te herstellen en klaar te krijgen voor een kwalificatierondje in Q1. Iedere minuut zou cruciaal zijn en het werd een strijd tegen de klok.
Belangrijk om te weten is dat door de komst van het Cadillac F1 team er twee extra wagens op de startgrid staan en daardoor de traagste zes wagens uitgeschakeld worden in Q1 en ook de traagste zes wagens in Q2. Vorig seizoen werden telkens de traagste vijf wagens uitgeschakeld.
Bij het begin van Q1 was het meteen erg druk met bijna alle wagens op de baan. Carlos Sainz kon na zijn probleem tijdens de laatste oefensessie niet deelnemen aan de kwalificatie. We kregen echter ook snel een rode vlag want Max Verstappen vloog van de baan en belandde in de grindbak en tegen de bandenmuur.
De kwalificatie van Max Verstappen zat erop, een stevige domper voor Red Bull en Verstappen. De viervoudig wereldkampioen zal op zondag achteraan op de grid aan de race moeten beginnen en er wacht hem dan ook een uitdagende inhaalrace.
Bij Mercedes zullen ze ongetwijfeld blij geweest zijn met de crash van Verstappen want daardoor werd de rode vlag bovengehaald en de klok stilgezet. Voor de mecaniciens van Mercedes betekende het extra tijd om de wagen van Kimi Antonelli klaar te krijgen. Dat lukte ook en Antonelli slaagde erin om door te stoten naar Q2.
Teamgenoot George Russell reed de snelste tijd en dat zorgde dan weer voor een glimlach op het gezicht van Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff.
Fernando Alonso kwam in tegenstelling tot teamgenoot Lance Stroll wel in actie maar beide Aston Martins werden uitgeschakeld in Q1, net als beide Cadillac-rijders, Carlos Sainz en uiteraard ook Max Verstappen.
Mercedes maakte in Q1 meteen haar favorietenrol waar, het was echter voor alle teams en rijders nog constant bijleren en zoeken hoe de energie van de batterij het best wordt aangesproken maar ook er opnieuw ingestoken tijdens het rijden.
Ook in Q2 was het meteen Mercedes dat haar figuurlijke tanden liet zien en toptijden liet noteren. Mercedes overduidelijk de grote favoriet voor de polepositie.
Bij Ferrari probeerden ze, net als McLaren, weerwerk te bieden, maar de Ferrari’s leken vooral in de tweede sector tijd te verliezen tegenover de Mercedes-rijders.
Pijnlijk moment voor Gabriel Bortoleto aan het einde van Q2. De Braziliaan had de tiende tijd gereden en zich dus gekwalificeerd voor Q3 maar tijdens zijn in lap kwam Bortoleto met zijn Audi F1-bolide stil te vallen op enkele meters van de pitlane.
Bijna werd Bortoleto trouwens aangereden terwijl hij vlak voor de ingang van de pitlane stil stond. Geen Q3 dus voor Bortoleto en slechts negen wagens die in actie zouden komen.
Door het stilvallen van Bortoleto werd het begin van Q3 ook met enkele minuten uitgesteld. Bij aanvang van het laatste kwalificatiegedeelte stonden de rijders aan te schuiven om zo snel mogelijk de baan op te gaan. Kregen we een spannende strijd voor de polepositie of zou Mercedes domineren?
De rijders begonnen aan een zogenaamde ‘opwarmronde’ waarbij niet alleen de banden op temperatuur gebracht worden maar ook de batterijen volgeladen werden om voldoende energie te hebben voor het kwalificatierondje.
We kregen echter een rode vlag. Kimi Antonelli was uit de Mercedes-garage gereden met nog een koeler op zijn wagen gemonteerd. Die vloog er uiteindelijk van en even later reed Lando Norris erover waardoor die op spectaculaire wijze uit elkaar spatte. Heel wat brokstukken op de baan en logisch dat de kwalificatie werd stilgelegd, het incident werd ook onderzocht door de stewards.
Toen Q3 werd hervat maakte Kimi Antonelli een foutje en kon hij bij zijn eerste poging geen rondetijd neerzetten. Teamgenoot George Russell reed in de andere Mercedes een indrukwekkend rondje en claimde met 1:19.084 een provisionele polepositie.
Lando Norris en Isack Hadjar reden een voorlopig tweede en derde tijd, weliswaar op meer dan een halve seconde van George Russell. Al de andere rijders moesten zelfs meer dan een seconde toegeven tegenover Russell.
Tijdens zijn enige poging in Q3 ging Kimi Antonelli zo’n twee tienden onder de tijd van George Russell, Russell reageerde echter door zelf nog eens meer dan twee tienden onder de tijd van Antonelli te gaan. Mercedes gaf de concurrentie het nakijken want Isack Hadjar volgde als ‘best of the rest’ op bijna acht tienden van George Russell.
Mercedes maakte tijdens de kwalificatie voor de GP van Australië meteen haar favorietenrol waar. Met beide Mercedes-rijders op de eerste startrijn Max Verstappen die achteraan moet starten en ongetwijfeld ook heel wat incidenten die op komst zijn tijdens de race ziet het er naar uit dat we op zondag een spectaculaire GP van Australië zullen krijgen.
