Toen Lando Norris zondag op het prachtig verlichte Yas Marina Circuit over de finish reed en zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 veroverde waren er twee mensen die naast grote vreugde ook een zucht van opluchting slaakten: zijn ouders.

Na jaren van opofferingen, twijfels en eindeloos hard werken zagen vader Adam Norris en moeder Ciska Wauman hun zoon Lando zichzelf de onsterfelijkheid inrijden door wereldkampioen Formule 1 te worden.

Ze hebben het allemaal van bij het begin meegemaakt, kartcircuits op locaties die geen enkele toerist zou vinden, talloze hotelkamers en evenveel weekends gescheiden van elkaar op verschillende continenten. Voor vader Adam is dit moment niet louter historisch, maar hij omschrijft het ook als zuiverend.

“Opluchting, waarschijnlijk,” zei hij toen Laura Winter van ‘F1 TV’ hem vroeg om zijn emoties samen te vatten. “Het is een lang en moeilijk seizoen geweest, en halverwege zijn we onderaan beland.”

“Maar het is een lange reis, een moeilijke reis. Er komt veel pijn bij kijken om daar te komen, pijnlijke dagen en lange dagen en offers, en nu zijn we er. Wereldkampioen, dat is gaaf.”

Norris wist met een derde plaats zijn wereldtitel veilig te stellen, maar dat podium werd hem in Abu Dhabi allerminst in de schoot geworpen. Na zijn eerste pitstop kwam hij in het verkeer terecht en beleefde hij een hachelijk momentje met Yuki Tsunoda. Vader Adam beleefde de spanning op een atypische manier.

“Het was eigenlijk heel goed,” gaf Adam met een grijns toe. “Voor het eerst dit jaar sloot ik mezelf op in een kamer, keek ik zonder commentaar en zat ik daar gewoon met mijn koptelefoon op en keek ik heel rustig naar het hele gebeuren.”

“Het commentaar maakt je enthousiast… mijn hartslag schiet omhoog, dus ik dacht: ‘Kan ik naar klassieke muziek luisteren?’. En weet je, als hij een lekke band had gehad, was hij er niet gekomen.”

Terugkijkend op de weg die leidde tot die emotionele omhelzing na de race, voegde Adam toe: “Ik denk dat het wel even zal duren voordat het tot me doordringt. Maar ik heb genoten van de reis… Ik heb echt van elk deel van die reis genoten, maar het was zwaar, echt moeilijk.”

“Sommige andere ouders hebben het opgegeven omdat ze dat niet wilden, maar ik was erbij en het team was er de hele tijd om door te gaan.”

En wat zei hij tegen zijn zoon op het moment dat de overwinning werkelijkheid werd?

“Ik kan niet vloeken, maar gewoon ‘wereldkampioen’. Dat kun je nooit meer afnemen, als iemand dat gewonnen heeft, kun je dat nooit meer afnemen. Het is een grote dag.”

De mama van Lando Norris, Ciska Wauman, was overweldigd maar vervuld van trots. Ze houdt een dubbel gevoel over aan de wereldtitel van haar zoon, enerzijds is er de vreugde maar anderzijds denkt ze ook aan de opofferingen die Lando in zijn jeugd moest maken.

In een interview met ‘SkyF1’ vat ze haar gevoelens perfect samen: “Emotioneel uitgeput, maar heel gelukkig. Heel blij voor de familie, voor het team, McLaren, de fans, omdat ze er altijd voor me zijn geweest”, zei ze.

“Toen Lando zeven was, begon hij met karten; toen hij acht was, deed hij samen met zijn broer Ollie mee aan wedstrijden, en dat bracht de twee jongens in de ene richting en de twee meisjes in de andere richting.”

“Dus ik miste Lando en Ollie, ik miste het om ze als kinderen te zien opgroeien. Plotseling was het voorbij met naakt in de tuin met een tractor spelen, en dat miste ik! Maar dit is geweldig, dit is fantastisch.”

Terwijl de rondjes wegtikten werd de spanning voor Wauman naar eigen zeggen bijna onhoudbaar.

“Die laatste ronden duurden eeuwig! Je weet nooit wat er kan gebeuren totdat de race voorbij is”, zei ze.

“Ze riepen ons naar beneden… met nog 10 ronden te gaan, de race is nog niet voorbij, hoe kunnen ze ons naar beneden roepen om ons hierop voor te bereiden! Maar hier zijn we dan.”