Tijdens de eerste ronde van de seizoensfinale in Abu Dhabi was er bij veel fans en commentatoren verbazing over het plotse inhaalmanoeuvre van Oscar Piastri op Lando Norris tijdens de eerste ronde. McLaren heeft nu toegegeven dat dit op voorhand was afgesproken.
We kregen tijdens de GP van Abu Dhabi een ‘propere’ start zonder incidenten, Lando Norris behield tweede plaats achter Max Verstappen maar voor teamgenoot Oscar Piastri. Norris startte op de medium band, Piastri op de harde band en ondanks zijn start langs de ‘vuile kant’ wist Norris dus voor Piastri te blijven.
Maar enkele bochten later ging Oscar Piastri dan toch plots voorbij aan Lando Norris, zonder een op het eerste zicht ‘foutje’ van Lando Norris. Veel commentatoren en fans omschreven het inhaalmanoeuvre van Piastri als een ‘ballsy move’ maar niets was minder waar. Bij McLaren geven ze immers toe dat het inhaalmanoeuvre op voorhand was afgesproken.
McLaren opteerde immers voor een ‘split strategy’ waarbij Oscar Piastri op de harde bandencompound Max Verstappen moest gaan opjagen om zo de Nederlander zijn banden sneller te doen slijten en ervoor te zorgen dat hij niet gewoon traag kon blijven rijden en de boel ophouden.
“Ik denk dat iedereen aan de start van de race niet goed wist of het een strategie met één of twee pitstops zou worden, maar ik denk dat iedereen ook wist dat de harde bandencompound de goede band was,” aldus McLaren-teambaas Andrea Stella.
“Wanneer iemand op de harde band iemand op de medium band opjaagt dan moet de rijder op de medium band pushen en op een bepaald moment pitten. We waren echter enigszins verrast dat Max op de medium band zo lang kon doorgaan en zo snel was.”
Om het plan van het opjagen van Max Verstappen te kunnen doen slagen mocht Piastri niet vast komen te zitten achter Lando Norris. Norris had bovendien minstens een derde plaats nodig om wereldkampioen te worden. Daarom werd beslist om voorzichtig te starten zodat Norris nadien Piastri kon laten passeren.
“We bespraken het, we bespraken alles veel meer dan normaal en we wensten uiteraard een ‘zuivere eerste ronde’,” legt Andrea Stella de strategie van McLaren verder uit. “We bespraken ook dat Oscar het op de harde band niet te moeilijk moest krijgen en dat Oscar de tweede plaats zou overnemen om dan Verstappen te proberen aanvallen.”
“Dat was een strategische optie die Lando steunde. Het was dan ook een goed en fair inhaalmanoeuvre van Oscar.”
“Het was op zich een scenario dat we besproken hadden, het was dan ook niet één van onze hardste gevechten want er was een gemeenschappelijk belang.”
Stella gaf echter ook toe dat de beslissing om Oscar Piastri op de harde bandencompound te plaatsen pas erg laat werd genomen, kort voor de race effectief van start ging.
“Het was een collectieve beslissing die genomen werd na verschillende besprekingen,” aldus Stella. “Het was niet na één meeting. Soms heb je een hypothese op zaterdag. Je slaapt er een nachtje over en ’s morgens komt er dan iemand binnen en zegt ‘Heb je dit overwogen?’. De beslissing werd pas enkele uren voor de start genomen.”
“Het inhaalmanoeuvre leek misschien strijdvaardig maar voor Piastri was het de eerste noodzakelijke stap om de gok te proberen doen slagen.”
