Volgens F1-baas Stefano Domenicali heeft Mercedes-rijder Kimi Antonelli dit seizoen iets ongelooflijk teweeg gebracht. Antonelli is het verse bloed dat de Formule 1 als sport en Italië als land nodig hadden.
“Ik zou zeggen dat het fantastisch is, zowel qua inspiratie voor de racewereld zelf, als voor de jongere generatie,” vertelde de F1-baas tegenover ‘Motorsport.com’. “Wat de racewereld betreft, zie ik in Italië al kinderen in de karting die aan hun ouders vragen: ‘Wie is je favoriete coureur?’ Kimi.”
“Hij heeft immers nog maar twee races gewonnen. Alleen al de impact van zijn ongelooflijke seizoensstart is enorm. Het is een inspiratie voor veel jonge coureurs en veel jongeren.”
“Mijn dochter is even oud, geboren in 2006. Nu volgt ze hem, omdat het Kimi is, hij is even oud. Al haar vrienden van die leeftijd volgen hem. Je kunt het bijna niet geloven, in Italië is het ongelooflijk.”
“Hij is een frisse wind, een goede kerel, een goede basis. Hij is nog steeds een puur persoon, en dat is precies de waarde die we in onze sport willen. Gewone mensen die echt iets unieks worden qua prestaties, qua rolmodel, dat is echt geweldig.”
Vers bloed die de Formule 1 als sport nodig heeft en die ook goed is voor Italië als land. Er lijkt niet alleen in Italië een zogenaamde ‘Antonelli-effect’ te zijn maar ook bij het brede publiek wereldwijd dat de Formule 1 volgt.
“Voor Italië is het fantastisch,” aldus Domenicali. “Ik bedoel, er is veel aandacht en het zal de eerste keer zijn, zoals ik echt hoop voor Kimi, het staat nog maar aan het begin, hij heeft net twee races gewonnen. Zelfs al gaat het maar om twee races, niet veel mensen winnen twee races.”
Ferrari is onlosmakelijk verbonden met Italië, het is bijna een soort religie, maar Italië mistte al heel wat jaren een goede Italiaanse rijder in de Formule 1. Die leegte lijkt Kimi Antonelli nu eindelijk te hebben opgevuld.
“Het zal interessant zijn om vanuit Italiaans perspectief te kijken hoe de aandacht van de Italiaanse fans mogelijk verschuift van alleen Ferrari,” vertelde Domenicali daarover. “Van welk land je ook bent als rijder, wanneer je voor Ferrari racet dan wordt er voor jou gejuicht, in tegenstelling tot Kimi, een Italiaanse rijder die niet voor Ferrari rijdt.”
“Dat zou een ongelooflijk verhaal zijn om te volgen, want Ferrari is natuurlijk Ferrari, het is enorm, monumentaal. Maar een Italiaanse rijder zoals Kimi, die uit dezelfde regio komt, met hetzelfde accent enzovoort, zou wellicht geïnteresseerd zijn om te zien hoe groot deze verandering zal zijn en hoe sterk de aandacht zal zijn.”
