De verwachtingen voor het F1-seizoen 2026 zijn hooggespannen. Iedereen hoopt te kunnen profiteren van de ingrijpende reglementswijzigingen. Volgens FIA single-seater directeur Nikolas Tombazis zal de interne verbrandingsmotor voor de eerste verschillen zorgen tussen de wagens vooraan en de rest van het rijdersveld.

“Ik verwacht dat de motor de belangrijkste factor zal zijn, de interne verbrandingsmotor. We hebben uiteraard nieuwkomers en de nieuwe regels rond de interne verbrandingsmotor, ik verwacht dat dit de differentiërende factor zal zijn,” aldus Tombazis volgens ‘Motorsport.com’.

Tijdens het begin van het tijdperk van de hybride-motoren in 2014 domineerde Mercedes met haar krachtbron en door het systeem met ’tokens’ slaagde de concurrentie er niet in om de achterstand snel goed te maken. Met de nieuwe motorregels die dit jaar ingaan zal de FIA echter iedere zes races bekijken hoe krachtig de verschillende motoren zijn en wanneer een motorfabrikant meer dan twee procent achterstand heeft dan zullen er extra uren op de testbank toegestaan worden zodat de achterstand goedgemaakt kan worden.

“We geloven dat we procedures voorzien hebben die de mogelijkheid voorzien dat je geleidelijk aan kan inhalen. We geloven dan ook dat er slechts tijdelijk een prestatieverschil zal zijn,” legt Tombazis uit dat hij geen herhaling van het ‘Mercedes-scenario’ uit 2014 verwacht.

“Er zijn ook volledig nieuwe regels op het vlak van de aerodynamica. Uiteraard zullen er oplossingen bedacht zijn die beter zijn dan de andere. Er zal initieel wat convergentie zijn, ik denk tijdens de eerste zes tot twaalf maanden.”

Bij de FIA verwachten ze dat tijdens de eerste race in Melbourne het rijdersveld waarschijnlijk verder uit elkaar zal liggen maar dat in de toekomst wel alles dichter bij elkaar kan liggen.

“In 2026 verwacht ik niet dat de grid zich zo dicht bij elkaar bevindt als vorig jaar. Maar ik verwacht dat we later wel een grid zullen zien die closer kan zijn dan wat we in 2025 zagen,” besluit Tombazis.