Veel insiders vrezen dat Mercedes dankzij de ingrijpende reglementswijzigingen dit jaar de Formule 1 opnieuw zal domineren zoals het dat ook deed na de introductie van de V6-hybridemotor in 2014. Volgens Nikolas Tombazis, hoofd van de single seater-afdeling bij de FIA, is die vrees geheel onterecht.

Nikolas Tombazis begrijpt de vrees maar wijst tegelijkertijd op het feit dat de regelgeving op motorvlak helemaal anders is geschreven voor het F1-seizoen 2026 dan in 2014. Toen hadden verschillende motorleveranciers een enorme achterstand op Mercedes, een achterstand die ze door allerlei beperkingen in het reglement niet snel konden goedmaken.

Tombazis is ervan overtuigd dat het dit jaar anders zal zijn, dat er nu wel degelijk mogelijkheden zijn voor motorleveranciers om hun achterstand goed te maken.

“We hebben geen toegang tot de data rondom de prestaties van de krachtbronnen van de verschillende leveranciers,” aldus Tombazis in gesprek met ‘RacingNews365’. “We denken wel dat de regels in bepaalde gebieden zijn vereenvoudigd, zodat het voor nieuwkomers makkelijker wordt om de sport te betreden.”

“Dat wordt makkelijk vergeten. Als we deze reglementswijzigingen niet hadden doorgevoerd, waren er nu nog maar twee leveranciers geweest (Mercedes en Ferrari). Dat zou niet goed zijn voor de sport. Nu hebben we er vijf, met nog een zesde team dat eraan komt. Allemaal dankzij deze veranderingen.”

“Een van de criteria om de achterstand van nieuwkomers te beperken, was het doorvoeren van bepaalde vereenvoudigingen van de regels. Die vereenvoudigingen zullen er naar verwachting voor zorgen dat de verschillen in prestaties tussen de verschillende krachtbronnen kleiner worden.”

Volgens Tombazis gingen in 2014 verschillende motorleveranciers bij de ontwikkeling van hun motor in de fout. De technologie op het vlak van simulaties maken was toen ook nog niet zo geavanceerd zoals nu en ook het ADUO-programma moet motorleveranciers met een grote achterstand in staat stellen om sneller hun achterstand goed te maken.

“We hebben daarom binnen het kader van het budgetplafond regels opgenomen die teams die achterlopen extra tijd geven om met upgrades te komen,” vertelt Tombazis daarover.

“Verwachten we dat iedereen bij race 1 binnen een paar pk van elkaar zit? Natuurlijk niet. Ik denk dat er teams zullen zijn die er erg goed voor staan, en misschien enkele die wat meer moeite zullen hebben. Maar we hebben alle ingrediënten klaargelegd zodat ze zo snel mogelijk kunnen inlopen.”