Volgens het meestal goed ingelichte ‘The Race’ heeft de FIA een trucje dat Mercedes en Red Bull tijdens de kwalificatie toepasten verboden.
In een sport zoals de Formule 1 is het altijd zoeken naar zogenaamde ‘marginal gains’, ofwel ‘kleine winsten’, en bij Mercedes en Red Bull leken ze zoiets te hebben gevonden met betrekking tot de kwalificatie. Beide teams zouden een trucje hebben gevonden om de opgelichte voorschriften rond vermogensreductie te omzeilen. Het zou Mercedes en Red Bull zo’n 50 à 100 kW aan extra batterijvermogen opgeleverd hebben, en dus een snelheidsvoordeel.
Het voordeel zou slechts enkele honderdsten per ronde zijn geweest maar uiteraard zorgt dat dus wel voor een voordeel. De ingreep die Mercedes en Red Bull toepasten zou tegen de ‘geest van de regels’ geweest zijn. Het terugschroeven van het vermogen van de MGU-K kan bij noodsituaties immers uitgeschakeld worden en daarvan zouden Red Bull en Mercedes handig gebruik hebben gemaakt. Die noodmaatregel zou er vooral zijn om eventuele schade aan de MGU-K te voorkomen maar het is dus wel gebleken dat teams de noodmaatregel gebruiken om een voordeel te hebben tijdens de kwalificatie.
De MGU-K zou door de rijder uitgeschakeld worden, waarna het onderdeel gedurende 60 seconden niet gebruikt mag worden. Bij Red Bull en Mercedes zouden ze deze ‘uitschakelperiode’ echter gebruiken tijdens een uitlooprondje omdat de rijders dat tijdens dergelijk rondje toch niet nodig hebben. Door dergelijk trucje toe te passen konden ze tegen het laatste stuk richting de finish een voordeel hebben.
Volgens ‘The Race’ zou het trucje van Mercedes en Red Bull al tijdens het eerste raceweekend in Melbourne aan het licht zijn gekomen maar pas tijdens het derde raceweekend in Japan liep het de figuurlijke spuigaten uit. Kimi Antonelli en Max Verstappen kwamen tijdens de oefensessies zonder vermogen te zitten en ook Alex Albon zou volgens ‘The race’ door het trucje zelfs stil zijn gevallen.
Er zouden gesprekken zijn gevoerd, onder andere met Ferrari, en daarop zou de FIA het trucje verduidelijkt hebben dat de mogelijkheid om de MGU-K uit te schakelen blijft bestaan maar dat het absoluut verboden is om het toe te passen voor andere redenen dan wat legitiem is toegestaan. De FIA zal dan ook gerichte controles toepassen, vooral tijdens de kwalificatie.
