Ferrari-rijder Charles Leclerc heeft een opmerkelijke onthulling gedaan over wat hij het ‘moeilijkste moment’ tijdens een F1-raceweekend vindt. Niet de kwalificatie of het racen op zich, maar een ander moment tijdens het raceweekend.

De Formule 1 draait rond het zo snel mogelijk een rondje afwerken tijdens de kwalificatie of de juiste strategie hanteren tijdens de race, maar ver weg van al die actie vindt Ferrari-rijder Charles Leclerc dat het ‘moeilijkste moment’ tijdens een raceweekend zich bevindt.

Volgens Leclerc is het vooral de intensiteit op de F1-startgrid, al de aandacht die er voor de rijders is en dat op een zeer beperkte tijd, dat voor een enorme uitdaging bij de rijders zorgt en mentaal ook een enorme belasting is, dit allemaal vlak voor aanvang van een F1-race. Ondanks de vele jaren in de Formule 1 blijft het voor Leclerc nog steeds een grote uitdaging.

“Om naar de grid te gaan, dat is één van de meest moeilijke momenten in onze sport,” aldus Leclerc tegenover ‘BSMT podcast’, waarmee hij het niet alleen heeft over zijn fysieke aanwezigheid op de startgrid en de aandacht en vragen die hij krijgt, maar ook het ‘logistieke aspect’ om er te geraken.

“We doen twee of drie rondjes terwijl we naar de grid gaan en vervolgens staan we op de grid en stappen we uit de wagen. We hebben denk ik zo’n twintig minuten ofzo om uit de wagen te gaan, met de engineers te praten, een laatste debriefing te doen en terug in de wagen te stappen.”

“Tijdens die minuten op de startgrid zijn er duizenden mensen, uiteraard zijn er de sponsors en soms zijn er fans die foto’s vragen en even willen praten.”

“Maar op dat moment, zit je vol met informatie die je nodig hebt voor de race. Het is voor mij dan ook fundamenteel om in mijn bubbel te blijven en dat is het moeilijkste.”

Het is op zich een opvallende bekentenis van een rijder die normaal tegen meer dan 300 km/u enorm snel beslissingen moet nemen maar uiteindelijk toegeeft dat één van de grootste uitdagingen tijdens een race zich afspeelt terwijl de wagen stilstaat op de startgrid.

“Ik moest mijn aanpak veranderen toen ik van de Formule 2 naar de Formule 1 ging,” aldus Leclerc. “In de Formule 2 kent niemand je. Je werkte heel je carrière in stilte af, je stapt in en uit de wagen, zo simpel is het.”

“Vervolgens kom je in de Formule 1 en zijn er honderden, duizenden mensen rondom jou. Dat was tijdens de eerste races zeer moeilijk om te managen, vervolgens pas je je daaraan aan maar het is iets moeilijk.”

Om toch zijn focus te kunnen behouden heeft Charles Leclerc een routine waaraan hij voorafgaand aan de race probeert vast te houden.

“Ik zou zeggen zo’n 30 minuten voordat ik in de wagen stap voor de twee of drie rondjes die me naar de startgrid brengen. Ik heb een routine die ik vrijwel altijd volg, min of meer hetzelfde, met een koude douche, een warming-up, enzovoort. Door steeds dezelfde dingen te doen, kan ik me resetten en weer in de juiste mentale toestand komen.”