De FIA heeft de online haat en bedreigingen aan het adres van de stewards na de Nederlandse Grand Prix scherp veroordeeld. De stewards kwamen onder vuur te liggen nadat Alpine-rijder Franco Colapinto en Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad op Zandvoort een drive-through penalty kregen voor een inhaalactie onder dubbel gezwaaide gele vlaggen.

De incidenten vonden plaats tijdens de openingsronde, nadat een zware crash van Max Verstappen voor brokstukken op de baan en dubbel gezwaaide gele vlaggen zorgden. Colapinto haalde Yuki Tsunoda in bij het uitkomen van de laatste bocht terwijl Lindblad Pierre Gasly voorbijging voor de finishlijn. Volgens het reglement waren beide overtredingen duidelijk, al hielden de stewards rekening met de uitzonderlijke omstandigheden op de baan.

Colapinto noemde zijn straf na afloop “extreem hard” maar ook Lindblad kreeg voor een zeer gelijkaardige overtreding dezelfde sanctie. Toch liep de kritiek, vooral op sociale media, al snel uit de hand. De Argentijnse sponsor Mercado Libre trok zelfs de integriteit van de FIA-stewards in twijfel, waarna de officials het slachtoffer werden van beledigingen en bedreigingen.

Ook Alpine kreeg kritiek van een deel van de Argentijnse fans, omdat het team Colapinto volgens hen onvoldoende verdedigde. Alpine zelf liet maandag echter weten vertrouwen te hebben in de FIA en de wedstrijdcommissarissen.

“De straffen waren hard, maar ze waren volgens de letter van het reglement en werden consequent toegepast”, aldus het team.

De FIA reageerde eveneens met een duidelijke boodschap. “Het oneens zijn met beslissingen maakt deel uit van sport, maar mag nooit een rechtvaardiging zijn voor bedreigingen of persoonlijke aanvallen.”

De federatie, die sinds 2023 met de campagne United Against Online Abuse strijdt tegen online intimidatie in de sport, onderzoekt naar verluidt ook juridische stappen. Opvallend is dat sommige fans beweerden dat Colapinto vanwege zijn Argentijnse nationaliteit harder werd aangepakt, terwijl de Britse Lindblad voor een vrijwel identieke overtreding exact dezelfde straf kreeg.

De FIA wil met haar reactie vooral duidelijk maken dat kritiek op beslissingen deel uitmaakt van de Formule 1 maar dat de grens bij persoonlijke bedreigingen en haat duidelijk overschreden wordt.