De iconische roze Formule 1-auto’s van Force India hadden er zomaar nooit kunnen komen. Voormalig teambaas Otmar Szafnauer onthult dat het team destijds een flinke gok nam met de opvallende kleurstelling. Op het moment dat de beslissing werd genomen, was er namelijk nog geen contract getekend met sponsor BWT en was er nog geen geld betaald.
Force India reed oorspronkelijk met een livery waarin de kleuren van de Indiase vlag centraal stonden. Daar kwam verandering in toen BWT zich meldde. De Oostenrijkse sponsor wilde de Formule 1-auto’s in het opvallende roze zien.
Szafnauer moest vervolgens een moeilijke beslissing nemen. “Na twee weken van gesprekken met Andreas Weissenbacher moest ik beslissen of ik de auto’s voor Melbourne in het roze zou laten spuiten. Er was nog geen contract getekend, er was nog niets betaald.”
Het team stond dus op het punt om zijn vertrouwde kleurstelling op te geven voor een sponsor die formeel nog geen cent had overgemaakt. Toch besloot Szafnauer het risico te nemen.
Een belangrijke reden daarvoor was zijn vertrouwen in Weissenbacher. Bovendien was het niemand minder dan Toto Wolff die BWT richting Force India had gestuurd.
“Andreas leek een eerlijke en recht-door-zee-persoon. Toto Wolff, die hem onze richting had uitgestuurd, vertelde me ook: ‘Vertrouw me maar.’”
Rob Smedley reageert verbaasd wanneer hij hoort dat Wolff BWT bij Force India had geïntroduceerd. “Stuurde Toto BWT naar jullie? Want dat is goed”, merkt hij op.
Szafnauer legt vervolgens uit waarom Mercedes zelf nooit voor een roze uitstraling koos. “De raad van bestuur van Mercedes zei: ‘Wij zijn de zilverpijlen, niet de roze pijlen.’”
Force India koos uiteindelijk wél voor het risico. “We hebben de teerling geworpen en we hebben het risico genomen”, vertelt Szafnauer.
Toch besefte de voormalig teambaas maar al te goed wat er op het spel stond. “Ik dacht: ‘Als we naar Melbourne gaan met roze auto’s en vervolgens betalen ze niet, dan zal Vijay (Mallya) niet blij zijn omdat we de Indiase vlag vervangen door een roze kleurschema en vervolgens geen geld krijgen.’”
Gelukkig voor Force India bleek Weissenbacher zijn woord te houden. BWT betaalde en de roze auto’s waren geboren.
“Maar Andreas is een man van zijn woord, betaalde en dat was het begin van de roze auto’s.”
Wat begon als een riskante beslissing zonder getekend contract of betaling, groeide uiteindelijk uit tot een van de meest herkenbare kleurstellingen in de moderne Formule 1. De roze Force India-auto’s waren jarenlang een opvallend onderdeel van de grid.
