Vorig jaar begaf Kimi Antonelli het halverwege het seizoen onder de druk. Dit seizoen staat hij comfortabel aan de leiding maar ondanks een voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton wordt het nu belangrijk om het niet opnieuw te begeven onder de druk.

Kimi Antonelli had vorig jaar een periode van zeven races waarin hij slechts één keer in de punten finishte. Die serieuze vormdip viel samen met belangrijke wijzigingen aan de Mercedes F1-bolide maar uiteraard wil Antonelli nu alles op alles zetten om een herhaling van zo’n vormdip dit jaar te vermijden.

“Ik had een goede start van het seizoen, daarna had ik een moeilijke periode”, zei Antonelli onlangs daarover. “Tijdens het Europese seizoen had ik het echt moeilijk en op dat moment liet ik me door de druk helemaal kapotmaken.”

“Ik had het gevoel dat ik zoveel mensen teleurstelde die in me geloofden. Vooral Toto (Wolff) want hij was degene die de beslissing nam (om hem te promoveren en een racezitje bij Mercedes te geven).”

“Natuurlijk voelde ik me in die periode niet goed. Het ging niet lekker. Maar na het Europese seizoen had ik een belangrijke bijeenkomst met het team en dat gaf me de kans om te resetten en opnieuw te beginnen.”

“Toen vond ik langzaam mijn weg terug. Ik had een goede tweede helft van het seizoen en dat gaf me zelfvertrouwen, het vermogen om die moeilijke momenten te overwinnen en me vertrouwen voor dit jaar. Het heeft me ook veel over mezelf geleerd, niet alleen als rijder, maar ook als persoon.”

De serieuze tegenslag van vorig jaar heeft Kimi Antonelli echter ook heel wat ervaring opgeleverd. Hij weet nu, ondanks zijn jonge leeftijd, veel beter hoe hij met tegenslagen moet omgaan.

“Natuurlijk (tijdens) dat Europese seizoen, denk ik dat de meeste dingen die ik deed me helemaal niet hielpen,” aldus Antonelli. “Maar ik heb ook geleerd hoe mijn lichaam op die momenten reageert, hoe mijn hersenen reageren, wat me helpt om weer in de juiste focus en mindset te komen, wat me helpt om 100% energie te behouden gedurende het hele weekend. Dus hoe ik mezelf moet managen tijdens de gebeurtenissen, natuurlijk het rijden en alles.”

“Ik heb dus veel over mezelf geleerd en ook over hoe ik met moeilijke momenten moet omgaan.”

Vorig jaar voelde Antonelli zich enorm uitgeput aan het einde van het seizoen, wanneer hij dit jaar voor de wereldtitel wil gaan zal het anders moeten verlopen.

“Ik was zo uitgeput aan het einde van het jaar,” vertelt Antonelli daarover. “Het team heeft natuurlijk fantastisch werk verricht om me te beschermen. Maar de leercurve – ik denk dat ik veel meer heb geleerd dan wanneer ik bij een kleiner team had gereden.”

“De leercurve was ongelooflijk, het was alsof ik drie jaar tegelijk deed. Het was overweldigend, fysiek en mentaal, omdat ik ook zoveel nieuwe ervaringen heb opgedaan.”