Mercedes werd voor aanvang van het raceweekend in Maleisië als grote favoriet aangewezen maar tot nu toe lijkt de performance van de Mercedes W17 met de nieuwe upgrades op de wagen niet zo goed. Toch maant George Russell aan om geen overhaaste conclusies te trekken.

De verwachtingen waren hooggespannen want voor Mercedes is Maleisië, weliswaar als GP van Bahrein, een halve thuisrace want Petronas is een in Maleisië gevestigde partner van de renstal. Mercedes introduceerde bovendien heel wat updates op de wagen maar voorlopig lijken die niet voor uitmuntende prestaties te zorgen.

George Russell eindigde de tweede oefensessie immers op de zevende plaats terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de achtste tijd reed. Toch maakt Russell zich geen zorgen, hij voelt naar eigen zeggen de verbeteringen van het pakket op de wagen, al zorgen de omstandigheden op het circuit in Maleisië ervoor dat het ‘leerproces’ met updates op de wagen nog moeilijker dan normaal verloopt.

“Ik voel de downforce in sommige bochten maar het oververhitten van de banden en de bandendegradatie hindert alles wat,” aldus Russell. “Dat moeten we zien op te lossen tegen zaterdag. Het heeft meer te maken met de afstelling dan de upgrade op zich.”

Het is jaren geleden dat er nog eens op het Sepang International Circuit werd gereden en dat zorgt ervoor dat het moeilijk is om de echte performance van het pakket met updates in te schatten.

“Wanneer je een upgrade naar eender welk circuit meeneemt dan is het moeilijk om te weten wat de pure performance is en wat niet,” vertelt Russell daarover. “Ik denk dat wanneer we onze nieuwe wagen (met upgrades) vorige week zouden gehad hebben dan zouden we van sommige dingen gezegd hebben dat ze ongelooflijk zijn en wanneer we onze oude wagen vandaag zouden hebben dan denk ik niet dat er veel verschil zou zijn.”