In de straten van Baku is George Russell erin geslaagd om de GP van Azerbeidzjan te winnen. Het verschil met Max Verstappen was aan de finish bijzonder klein maar het belangrijkste voor Russell is dat hij na een moeilijke periode eindelijk opnieuw mocht zegevieren en dat hij in de wk-tussenstand zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli wist te verkleinen.

Russell nadert dankzij zijn overwinning tot op 66 punten van Antonelli maar wat minstens even belangrijk is, is de mentale boost voor Russell. Eindelijk slaagde hij erin om opnieuw de maximale performance uit de Mercedes W17 te halen, iets dat hem de voorbije races niet was gelukt. Voor George Russell was het zijn eerste overwinning sinds de GP van Oostenrijk, wat ondertussen al zeven races geleden is.

“Ja, het voelt geweldig, eerlijk gezegd,” zei Russell die tijdens de race van de eerste tot de laatste ronde aan de leiding reed. “Ik ben erg trots op de veerkracht die ik en mijn dichte groep ingenieurs hebben getoond tijdens de moeilijke periodes van dit jaar. Er is hard gewerkt om de uitdagingen te overwinnen en mijn rijstijl beter af te stemmen op deze nieuwe auto.”

“De Formule-1 is zo zwaar, je krijgt niet echt de kans om dit soort dingen te oefenen.”

In Baku leek George Russell eindelijk zijn rijstijl in die mate te hebben kunnen aanpassen dat de performance van de Mercedes W17 met Russell achter het stuur eindelijk opnieuw top was. Russell heeft nu ook een herwonnen zelfvertrouwen en dat is belangrijk voor de komende races die cruciaal kunnen zijn in de titelstrijd.

“Ik heb het gevoel dat ik week in week uit voor de overwinning kan strijden,” aldus Russell. “Het gaat nu wat intuïtiever dan voorheen. En ik krijg meer vertrouwen, vooral op circuits als dit durf je net dat beetje meer te vragen bij het remmen en de muren net iets dichter te naderen. Het was bovendien een vlekkeloos weekend.”

“Ja, ik denk dat ik nooit het vertrouwen in mezelf ben kwijtgeraakt, zelfs niet tijdens moeilijke momenten. Ik wist dat er een reden was waarom ik snelheid tekort kwam.”
“Het was niet zo dat ik plotseling verleerd was hoe ik moest rijden. En ik wist dat ik mijn vorm weer zou terugvinden. Ik moest gewoon geduld hebben.”

“Ik heb nu dus veel vertrouwen. We hebben vier races achter de rug sinds de zomerstop en ik stond bij drie daarvan op de eerste startrij. Drie podiumplaatsen in vier races dus ik heb het gevoel dat ik nu week in week uit voor de overwinning kan strijden.”