Ondanks het veroveren van de derde plaats op de startgrid voor de GP van Saoedi-Arabië blijft Russell met gemengde gevoelens achter. Hij is immers van mening dat er meer in zat, mogelijk zelfs de polepositie.

“Ik heb een beetje gemengde gevoelens momenteel want ik heb het gevoel dat er meer in zat,” vertelde Russell na afloop van de kwalificatie, waarna hij verwees naar de bijzonder aanpak met twee snelle rondjes en daartussen een pitstop die Max Verstappen hanteerde (Lees: Gewaagde beslissing van race-engineer Lambiase hielp Max Verstappen aan de polepositie).

“Ik denk dat wat Max deed met twee rondjes echt goed was, iets dat wij niet echt in overweging hebben genomen. Gewoon dat rondje al op de tabel hebben staan zorgt ervoor dat de druk is weggenomen.”

“Wanneer je de eerste bocht ingaat, dan moet je er echt voor kunnen gaan en op 75 meter remmen. Wanneer je nog geen rondetijd hebt dan is er geen ontsnappen aan. Wanneer je de kleinste fout maakt moet je op P10 starten.”

“Of er voor twee snelle rondjes zou gegaan worden, dat zal zeker op de pitmuur besproken zijn geweest, maar ik ben niet bij ieder gesprek betrokken, ik probeer gewoon tot het uiterste te gaan met de wagen en ik heb vertrouwen in het team.”

Los van de druk die bij slechts één poging komt kijken, en geen ruimte voor foutjes, was er volgens George Russell echter nog een reden waardoor hij de pole niet wist te veroveren: de voorbereiding van de banden. Gevreesd voor een erg kostbare fout in de eerste bocht deed Russell een voorzichtige voorbereiding van de banden waarbij het gripniveau belangrijker was dan absolute snelheid.

“Ik deed het wat betreft de banden redelijk conservatief tijdens mijn outlap, het was immers mijn enige snelle ronde die ik zou rijden en ik had nog geen rondetijd staan,” aldus Russell. “Ik had gewoon het gevoel dat wanneer ik een foutje zou maken tijdens mijn enige ronde, dat ik dan als tiende zou moeten starten en meestal is je laatste ronde in Q3 het rondje waarbij je er volledig voor gaat.”

Uiteindelijk zou die benadering ervoor zorgen dat Russell vooral in de laatste sector in de problemen kwam.

“Ik dacht ‘je weet wat er nodig is om je banden iets warmer te krijgen’, gewoon om ervoor te zorgen dat er geen fout zou gemaakt worden in de eerste bocht, maar het kostte me uiteindelijk mijn laatste sector,” zei Russell over de te voorzichtige benadering die hij hanteerde. “Ik verloor door mezelf anderhalf tiende in de laatste sector, verder was het rondje geweldig.”

Uiteindelijk was Russell aan de finishlijn 0,113 seconde trager dan Max Verstappen, dat anderhalf tiende had hem inderdaad de polepositie kunnen bezorgen …