Max Verstappen is er dan toch niet in geslaagd om zijn indrukwekkende inhaalbeweging in het kampioenschap bekroond te zien worden met een vijfde wereldtitel op rij. Verstappen won de race maar strandde op slechts twee wk-punten van de wereldtitel. Lando Norris kroonde zich zo voor de eerste keer in zijn carrière tot F1-kampioen.
Tijdens de laatste race van een F1-seizoen dat maar liefst 24 races telde zou de titelstrijd beslist worden. Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri stonden op de eerste drie plaatsen op de startgrid, de drie nog resterende titelkandidaten voorafgaand aan de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi.
Max Verstappen mocht dan wel van op de pole vertrekken, wk-leider Lando Norris zou voldoende hebben aan een plaats in de top drie om wereldkampioen te worden. Zelfs bij een goede start moest Max Verstappen dus hopen op pech, incidenten of strategische blunders bij McLaren om alsnog wereldkampioen te worden, al zou een goed getimede safety car-fase uiteraard ook steeds kunnen helpen.
Verstappen kende van op de polepositie een goede start, hij bleef aan de leiding voor Lando Norris die tweede bleef voor Oscar Piastri. In tegenstelling tot Verstappen en Norris begon Piastri op de harde band aan de race, Verstappen en Norris deden dat op de medium band.
Alledrie de titelkandidaten bleven dus uit de problemen en behielden hun plaatsen, dat kon niet gezegd worden van George Russell die van op de vierde plaats een slechte start kende en twee plaatsen verloor aan Charles Leclerc en Fernando Alonso.
Toch zagen we tijdens de eerste ronde nog een positiewissel vooraan. Oscar Piastri ging op zijn setje harde banden plots uit het niets voorbij aan Lando Norris, net op een moment dat je dacht dat de drie titelkandidaten vooraan hun posities vast lagen.
Max Verstappen voor Oscar Piastri en Lando Norris en daarachter kwam Charles Leclerc in de Ferrari aandringen bij Lando Norris. Norris moest echter absoluut in de top drie finishen om wereldkampioen te worden. Zijn derde plaats vasthouden was dan ook de boodschap.
Vooraan controleerde Max Verstappen tijdens de beginfase de race, hij had een voorsprong van zo’n anderhalf seconde op Lando Norris. Norris volgde op zijn beurt ook op meer dan een seconde van Piastri en mocht geen DRS gebruiken, Charles Leclerc mocht dat wel omdat hij binnen een seconde van Norris reed.
Opvallend was dat er in de achterhoede al redelijk snel de eerste pitstops werden gemaakt, die wagens gingen duidelijk voor een strategie met twee pitstops.
Aan het einde van ronde 16 kwam Lando Norris binnen voor zijn eerste pitstop, Charles Leclerc volgde in zijn spoort. Norris kwam als negende opnieuw de baan op, achter een treintje wagens met Yuki Tsunoda, Lance Stroll, Liam Lawson, Carlos Sainz en Kimi Antonelli.
De opdracht voor Lando Norris was zo snel mogelijk deze wagens te passeren en daarbij was op voorhand al geweten dat Yuki Tsunoda zo lang mogelijk op de baan zou blijven om Norris op te houden.
Lando Norris ging op zijn nieuwere banden mooi voorbij aan het grootste deel van dat treintje met wagens, te beginnen met Antonelli. Norris haalde met een mooi inhaalmanoeuvre zelfs Lance Stroll en Liam Lawson tegelijkertijd in. Dat was ook nodig om zo weinig mogelijk tijd te verliezen.
Vervolgens was het de kloof dichtrijden met Yuki Tsunoda maar de Japanner had maar één opdracht tijdens deze race: Lando Norris zoveel mogelijk ophouden en zo hard mogelijk verdedigen tegenover Norris.
Eenmaal de kloof met Yuki Tsunoda dichtgereden ging Lando Norris op het langste rechte stuk voorbij aan Yuki Tsunoda, al verdedigde Tsunoda stevig door meermaals te bewegen tegenover Norris.
Lando Norris leek tijdens zijn inhaalmanoeuvre echter over de witte lijn te hebben gereden. Was dat ‘leaving the track and gaining an advantage’ of ‘forcing another driver off track’. Voor beide werd een onderzoek ingesteld.
Uiteindelijk besloten de stewards om Yuki Tsunoda een tijdstraf op te leggen van vijf seconden voor meer dan één keer over en weer te bewegen tijdens het verdedigen tegenover Lando Norris.
Het was een cruciale beslissing voor de titelstrijd want mocht Lando Norris een tijdstraf van vijf seconden gekregen hebben dan verloor hij virtueel de derde plaats die noodzakelijk was voor de wereldtitel omdat Max Verstappen aan de leiding reed.
Toen Yuki Tsunoda over de boordradio te horen kreeg dat hij een tijdstraf van vijf seconden kreeg liet hij over de boordradio duidelijk merken wat hij daarvan vond.
Met nog twintig ronden te gaan reed Oscar Piastri nog steeds aan de leiding van de race maar hij moest zijn pitstop nog afwerken. Max Verstappen reed op iets meer dan drie seconden van Piastri, daarachter volgde Lando Norris op iets meer dan zes seconden van Verstappen.
Met nog achttien ronden te gaan kwam Lando Norris binnen voor een tweede bandenwissel, Norris reageerde daarmee op een tweede pitstop van Charles Leclerc. Norris had voldoende voorsprong om voor George Russell te blijven, even later ging Max Verstappen probleemloos voorbij aan Lando Norris.
Aan het einde van ronde 41 kwam Oscar Piastri binnen voor zijn enige pitstop. Piastri kwam als tweede opnieuw de baan op en dat op een setje medium band rijden terwijl Max Verstappen op de harde bandencompound stond. Piastri keek echter tegen een achterstand van meer dan 24 seconden aan.
De belangrijkste dreiging voor een eventuele wereldtitel kwam voor Lando Norris net als tijdens het begin van de race van Charles Leclerc in de Ferrari. Leclerc reed na zijn pitstop op de medium band en was opmerkelijk sneller dan Lando Norris op de harde band.
Charles Leclerc zorgde nog voor spanning door te naderen op Lando Norris. Tijdens de eerste ronden na de pitstop ging dat nog redelijk snel maar ook Lando Norris verhoogde het tempo en daardoor naderde Leclerc met nog tien ronden te gaan tot op vier seconden van Lando Norris.
Met nog tien ronden te gaan zag het er echter steeds beter uit voor Lando Norris. Zijn voorsprong op Charles Leclerc stabiliseerde en werd in de ronden nadien opnieuw iets groter. Norris op zijn beurt naderde aanzienlijk op Oscar Piastri. Met nog vijf ronden te gaan reed hij nog maar iets meer dan drie seconden achter Piastri. Helemaal vooraan controleerde Max Verstappen ondertussen de race.
Uiteindelijk reed Max Verstappen richting een vlotte overwinning maar dat was niet voldoende voor een vijfde wereldtitel op rij. Oscar Piastri finishte immers als tweede, Lando Norris als derde en het was die derde plaats die Lando Norris nodig had om wereldkampioen te worden. Lando Norris voor de eerste keer in zijn carrière dus F1-kampioen en dat zorgde voor een stevige emotionele ontlading en een stevig feestje bij het McLaren F1 team.
.
