Max Verstappen kan tijdens de GP van Abu Dhabi op de volledige onvoorwaardelijke steun van teamgenoot Yuki Tsunoda rekenen, dat heeft de Japanner zelf in de aanloop naar de race laten weten.

“Ik ga zoveel mogelijk als ik kan doen om hem te helpen,” zei Yuki Tsunoda nadat ook al zijn kwalificatieresultaat in Q3 opofferde omdat hij aan Max Verstappen een zogenaamde ’tow’ gaf. “Ik zal waarschijnlijk mijn eigen strategie compromitteren, aangezien ik vanuit deze positie (P10) en met waar hij is geëindigd, er nog steeds een kans is dat de wereldtitel wordt behaald. Ik ga dan ook zoveel als mogelijk doen.”

Het idee van Max Verstappen een tow te geven kwam er na de pitlane-crash met Kimi Antonelli tijdens de derde oefensessie. Daardoor raakte de vloer van Tsunoda zijn RB21 ernstig beschadigd en moest hij terugkeren naar een oudere specificatie.

“Na de aanrijding met Antonelli moest ik terugkeren naar de oude vloer die me eerlijk gezegd heel wat performance kostte tijdens de kwalificatie. Ik verwachtte dan ook een moeilijke kwalificatie,” aldus Tsunoda. “Naar Q3 geraken en Max helpen was het basisidee, maar ik maakte me er zorgen over gezien de specificatie (van de oudere vloer). Ik heb Max geholpen, wat hem wat meer vertrouwen gaf.”

“Ik ervaarde bij momenten druk en stress toen ik de tow gaf want je mag niet te dichtbij zitten in de vijfde bocht maar je mag ook niet te veraf zitten, het was eerlijk gezegd dan ook stressvol, maar ik slaagde erin.”

“Ze gaven me complimenten ervoor, daar ben ik blij mee.”