Tijdens de laatste oefensessie voor de GP van Azerbeidzjan reed Lando Norris in zijn McLaren F1-bolide de snelste tijd. Norris was zo’n twee tienden sneller dan Max Verstappen en teamgenoot Oscar Piastri.
McLaren gisteren met beide wagens bovenaan tijdens de eerste oefensessie, Ferrari met beide wagens bovenaan tijdens de tweede oefensessie. Tijdens de laatste oefensessie kregen de teams en rijders een laatste kans om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op de kwalificatie en de race. De wagens nog wat finetunen en het juiste gevoel en vertrouwen in de wagen krijgen was de boodschap.
Dat vertrouwen in de wagen, en vooral in de remmen en het gripniveau van de banden, is cruciaal om straks een snel kwalificatierondje te kunnen rijden. Gisteren zagen we al dat veel rijders zich verremden of de muur raakten terwijl ze de limieten van de wagen en het circuit probeerden te vinden.
Typisch voor een stratencircuit is dat het gripniveau doorheen het raceweekend nog sterk evolueert, wat dan weer voor een ander ‘gevoel’ in de wagen zorgt. Een bijkomende uitdaging voor de rijders vandaag was blijkbaar de wind op het erg lange rechte stuk van maar liefst 2,2 kilometer.
Diezelfde wind kan dus ook een cruciale rol gaan spelen straks tijdens de kwalificatie. Iets dat we ook wel vaker zien is dat teamgenoten elkaar op het rechte stuk een zogenaamde ’tow’ geven. Afwachten of dat gezien de huidige omstandigheden met de wind ook het geval zal zijn.
Het ritme geleidelijk aan opbouwen tijdens het afwerken van het ene na het andere rondje is de boodschap. Geleidelijk aan dat vertrouwen winnen om steeds meer de limieten op te zoeken, steeds meer richting de muur te gaan zonder effectief de muur te raken en te crashen.
Net als gisteren zagen we echter heel wat rijders in de fout gaan. Maar zoals de rijders ook zelf besloten gisteren, “beter tijdens een oefensessie in de fout gaan dan tijdens de kwalificatie”.
Vooral in bocht 16 bleek de wind verraderlijk te zijn voor de rijders, daar zagen we dan ook heel wat rijders in de fout gaan.
Uiteindelijk was het Lando Norris die de snelste tijd reed, op een tweetal tienden gevolgd door Max Verstappen. Teamgenoot Oscar Piastri vervolledigde de top drie op eveneens iets meer dan twee tienden.
