Lando Norris heeft tijdens de eerste oefensessie voor de GP van Azerbeidzjan de snelste tijd gereden. Op het stratencircuit van Baku was Norris drie tienden sneller dan teamgenoot Oscar Piastri, Charles Leclerc vervolledigde in zijn Ferrari de top drie terwijl Max Verstappen slechts de zevende tijd reed.
Na de thuisrace van Ferrari in Monza zijn de F1-afgereisd naar de straten van Baku voor de GP van Azerbeidzjan. Het stratencircuit kenmerkt zich door enkele erg smalle bochten maar tegelijkertijd ook een bijzonder lang recht stuk van 2,2 kilometer. Daarop reed Valtteri Bottas tijdens de kwalificatie voor de GP van Azerbeidzjan in 2016 met 378 km/u de hoogste topsnelheid ooit gemeten tijdens een officiële F1-sessie.
De eerste oefensessie in Baku ging onder droge omstandigheden van start maar de kans op regen later tijdens het raceweekend is zeker aanwezig, al wordt er voor zondag wel een droge race voorspeld. Grote vraag was of Max Verstappen na zijn verrassende zege in Monza ook in de straten van Baku sterk zou presteren. Naast Verstappen werd er echter ook vooral naar Ferrari gekeken dat in Azerbeidzjan de voorbije jaren meestal één van haar betere races kende.
Voor de rijders is het op een stratencircuit in het begin altijd zoeken naar grip, zeker omdat het circuit tot voor kort door het ‘normale verkeer’ werd gebruikt. Daarnaast is het vooral een kwestie van de juiste rempunten vinden en vertrouwen in de wagen krijgen om het juiste ritme te vinden.
Vooral het remmen voor de eerste 90 graden-bocht na het lang rechts stuk van 2,2 kilometer durft al eens verraderlijk te zijn. De rijders komen immers tegen zeer hoge snelheid aangereden. Aan uitloopstroken geen gebrek in de straten van Baku maar in fracties van een seconde moet een rijder kiezen of hij voor de zogenaamde ‘exit’ kiest of toch nog de bocht probeert te nemen en dat kan uiteraard leiden tot een stevige crash.
De sessie was nog niet zo heel lang bezig toen we plots een rode vlag kregen. Er lag immers een brokstuk op de baan en dat brengt uiteraard de veiligheid van de rijders in gevaar.
Er leek een stuk van een kerbstone te zijn losgekomen. De veiligheidscontroles vergden enige tijd maar uiteindelijk kon er met nog zo’n twintig minuten op de klok de sessie toch herstart worden.
Gezien de verloren tijd werd het meteen erg druk in de straten van Baku. Al de rijders gingen immers meteen de baan op om te proberen nog het beste te maken van de eerste oefensessie.
Twintig rijders die voluit proberen gaan en tijdens het slot van de sessie alsnog ‘verloren tijd’ proberen goed te maken, dan weet je dat er foutjes gemaakt gaan worden.
Lewis Hamilton raakte de muur maar kon verder rijden en ook Max Verstappen maakte een foutje en moest de uitloopstrook benutten. Weinig grip op de baan en limieten die moeilijk te vinden zijn, het stratencircuit van Baku bleek andermaal erg verraderlijk te zijn.
Ook wk-leider Oscar Piastri ontsnapte aan een stevige crash. De Australiër raakte met zijn McLaren F1-bolide stevig de TecPro-barriers maar gelukkig voor hem bleef het verder zonder ernstige gevolgen.
Uiteindelijk waren de McLarens met beide wagens helemaal bovenaan terug te vinden met een snelste tijd voor Lando Norris, gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri en Charles Leclerc die in de Ferrari de top drie vervolledigde. Max Verstappen moest genoegen nemen met de zevende tijd.
