George Russell was de favoriet en heeft de sprintrace ook gewonnen maar daarachter finishten twee sterke Ferrari’s op de tweede en derde plaats. Max Verstappen finishte na een moeizame race net buiten de punten op de negende plaats.
George Russell veroverde de ‘polepositie’ voor de sprintrace en net als tijdens de kwalificatie in Australië stond Kimi Antonelli in de andere Mercedes mee op de eerste startrij. Het was echter vooral uitkijken of de Ferrari’s opnieuw een supersterke start zouden maken en opnieuw naar voor zouden schieten.
Daarnaast was het ook uitkijken naar wat Max Verstappen van op de achtste plaats zou kunnen verwezenlijken. Ook werd er verwacht dat ‘graining’ een groot probleem kon worden tijdens de sprintrace, afwachten of sommige wagens daar inderdaad meer last van gingen ondervinden dan andere en of dat het resultaat van de sprintrace zou beïnvloeden.
Beide Ferrari’s maakten inderdaad een zeer goede start en wonnen enkele plaatsen. Russell bleef in de eerste bochtencombinaties nog wel aan de leiding van de race. Kimi Antonelli en Max Verstappen maakten een verschrikkelijk slechte start en verloren heel wat posities.
Wat later slaagde Lewis Hamilton erin om de leiding in de race te veroveren en vervolgens kregen we ronden lang een intense strijd tussen Hamilton en Russell waarbij de beide rijders vaak van posities wisselden
Tegen de zevende ronde leek George Russell de leiding in de sprintrace definitief te hebben veroverd, beide Ferrari’s reden op iets meer dan een seconde van hem. Charles Leclerc leek op de derde plaats iets sneller te zijn dan Hamilton en dat liet hij ook aan het team horen over de boordradio.
Bij het ingaan van de achtste bocht haalde Charles Leclerc ook daadwerkelijk Lewis Hamilton. Daarachter had Kimi Antonelli in de andere Mercedes verschillende plaatsen goedgemaakt maar Antonelli had een tijdstraf van tien seconden gekregen voor een aanrijding met Isack hadjar tijdens de beginfase van de race.
Halverwege de race zagen we een zeer bitse strijd tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Dit was niet alleen een strijd om de tweede plaats in de sprintrace maar vooral ook voor de nummer 1-positie binnen het team van Ferrari. Door die strijd kon Kimi Antonelli echter komen aansluiten bij de Ferrari’s.
Hoe close de strijd tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton wel was? Beelden zeggen meer dan duizend woorden …
Met nog zes ronden te gaan had George Russell een voorsprong van vijf seconden op Charles Leclerc. Kimi Antonelli reed ondertussen op de derde plaats maar we kregen plots de safety car op de baan omdat Nico Hulkenberg met zijn Audi F1-bolide ter hoogte van de eerste bocht stil was komen te staan.
Bijna alle wagens kwamen binnen voor een bandenwissel want het risico dat je op oude banden posities zou verliezen omdat je ‘door je banden zat’ was te groot. George Russell bleef aan de leiding, voor Charles Leclerc maar Lando Norris schoof op naar de derde plaats. Bij Ferrari moesten ze een zogenaamde ‘double stack’ pitstop doen omdat de Ferrari’s bijzonder dicht bij elkaar reden. Hamilton verloor daardoor de derde plaats aan Lando Norris.
Liam Lawson en Oliver Bearman maakten geen pitstop en schoven zo op naar de vijfde en de zesde plaats. Tenzij de sprintrace onder safety car zou eindigen leek dat een foute strategische beslissing want de rijders rondom hem stonden op nieuwe zachte banden. Met nog drie ronden te gaan kwam de safety car echter binnen.
George Russell bleef bij de herstart aan de leiding van de race, in de hairpin gleed Charles Leclerc bij de herstart even een beetje dwars en daardoor kon hij bij de herstart Russell niet aanvallen.
In de voorlaatste ronde zagen we Lewis Hamilton voorbij gaan aan Lando Norris en zo opnieuw de derde plaats heroveren die hij door de pitstops had verloren. Ferrari zo opnieuw op twee en drie.
George Russell won uiteindelijk met een kleine voorsprong op Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Een bemoedigend resultaat voor de Scuderia die op de zachte bandencompound competitiever leken tegenover Russell. Max Verstappen finishte net buiten de punten en strandde op een kleine halve seconde van Oliver Bearman. Lawson en Bearman slaagden er op de ‘oude banden’ toch in om in de punten te finishen.
We zagen een leuke sprintrace met heel wat gevechten, hopelijk de voorbode van ook een leuke race op zondag maar eerst is er uiteraard straks nog de kwalificatie.
