Een ongelooflijk scenario speelde zich af tijdens de GP van Qatar want beide McLarens lieten zich verschalken door een safety car-fase. Max Verstappen was de lachende derde, hij zegevierde immers en blijft zo kans maken op de wereldtitel. De seizoensfinale in Abu Dhabi zal immers beslissen over de titelstrijd dit seizoen.
Oscar Piastri mocht van op de polepositie aan de race beginnen en kende een goede start, dat kon niet gezegd worden van Lando Norris want van op de vuile kant van de baan had Norris minder grip en Max Verstappen kon daarvan profiteren om op te schuiven naar de tweede plaats.
Het best mogelijke scenario voor Max Verstappen want hij moest de race minstens voor Lando Norris finishen om zijn kansen op de wereldtitel overeind te houden tot de laatste race in Abu Dhabi. Idealiter won hij uiteraard de race maar voorlopig was het dus Oscar Piastri die aan de leiding reed en virtueel ook een goede zaak deed in de titelstrijd.
In ronde 7 zagen we echter plots de safety car op de baan komen. Nico Hulkenberg reed met zijn wagen door de bordjes na contact met Pierre Gasly.
De wagen van Hulkenberg was ernstig beschadigd en er lagen ook heel wat brokstukken op de baan. De safety car op de baan in ronde 7, dat was het signaal voor de meeste rijders om de pits op te zoeken. Er mochten maximaal 25 rondjes met een setje banden afgelegd worden, dit scenario zou iedereen dus kunnen pitten en vervolgens nog slechts een tweede bijkomende pitstop afwerken later in de race.
Beide McLarens kwamen echter niet binnen terwijl Max Verstappen als derde in de race wel binnen kwam voor een bandenwissel. Doordat de wagens achter hem ook binnen kwamen kon Max Verstappen gewoon opnieuw zijn derde plaats innemen en reed hij dus op een nieuw setje banden achter beide McLarens.
Bij de herstart bleef Oscar Piastri aan de leiding, voor Lando Norris en Max Verstappen. De beide McLarens konden meteen een klein kloofje bij elkaar rijden tegenover Verstappen. Het was afwachten of de McLarens niet de foute keuze hadden gemaakt door buiten te blijven.
Veertien ronden ver in de race reed Oscar Piastri slechts iets meer dan anderhalve seconde voor Lando Norris, Max Verstappen keek tegen een achterstand aan van iets meer dan vierenhalve seconde maar in tegenstelling tot beide McLarens had hij wel al een pitstop afgewerkt.
Gezien het feit dat de meeste rijders aan het einde van ronde 7 binnen kwamen moesten ze tegen ronde 32 binnenkomen voor hun tweede pitstop. Op dat vlak had McLaren dus iets meer strategische mogelijkheden maar dat ging wel ten koste van het tegenkomen van verkeer.
In ronde 24 kwam Oscar Piastri als eerste van beide McLarens binnen, daarmee kwamen ze in het verkeer terecht maar het voordeel was wel dat ze later in de race veel betere banden hadden en langer tijdens de race konden pushen en dat op al hun verschillende bandensetjes.
Een ronde later volgde Lando Norris het voorbeeld van Oscar Piastri, Norris kwam vlak voor Fernando Alonso en een groepje andere rijders opnieuw de baan op. Max Verstappen kwam zo aan de leiding van de race.
In ronde 30 zagen we Oscar Piastri voorbij gaan aan Kimi Antonelli, een belangrijk inhaalmanoeuvre want Piastri mocht niet te veel tijd verliezen omdat anders Lando Norris op hem zou naderen.
Aan het einde van ronde 32 kwamen de rijders die tijdens de safety car-fase waren gestopt binnen, met uiteraard Max Verstappen als eerste van die rijders. Beide McLarens daardoor opnieuw op de eerste en tweede plaats. Oscar Piastri en Lando Norris moesten echter nog een pitstop afwerken.
Enkele ronden later reed Lando Norris iets te ver naar links en kwam hij in een grindstrook terecht. Norris verloor bijna de controle over zijn wagen, bijna zat zijn race erop. Norris verloor wel kostbare tijd tegenover Piastri en Verstappen.
De herhaling toont hoe close het was voor Lando Norris en hoe hij maar nipt een stevige spin en zware crash wist te vermijden.
Even later was het aan Oscar Piastri in de andere McLaren om in dezelfde bocht dezelfde fout als Lando Norris te maken. Ook Piastri wist maar net de controle over zijn wagen te houden.
In ronde 42 kwam Oscar Piastri als leider in de race binnen, zijn tweede verplichte pitstop deed hem terugvallen naar de derde plaats, ver achter Max Verstappen.
Ook Lando Norris maakte zijn pitstop, zijn pitstop was minder goed dan die van Piastri en bovendien viel hij terug naar de vijfde plaats in de race. Zou hij Kimi Antonelli en Carlos Sainz nog kunnen passeren om zo de derde plaats te heroveren?
Norris was op zijn nieuw setje harde banden sneller dan Carlos Sainz en Kimi Antonelli, het beloofde nog een spannend slot te worden voor Norris want ieder wk-puntje kon belangrijk zijn.
Met nog zeven ronden te gaan was Lando Norris komen aansluiten bij Kimi Antonelli maar de Brit beet figuurlijk zijn tanden stuk achter de Italiaan. Vooraan controleerde Max Verstappen de race, Oscar Piastri was niet snel genoeg om snel te naderen op Verstappen.
Lando Norris bleef maar jagen op Kimi Antonelli maar tot een echte aanval kwam het niet, Norris geraakte op het rechte stuk niet voorbij aan Antonelli. Het zag er naar uit dat Lando Norris als vijfde zou finishen.
Maar plots was er dan in de voorlaatste ronde een foutje van Kimi Antonelli, de Italiaan werd voorbijgestoken door Lando Norris die uiteindelijk vlak achter Carlos Sainz als vierde zou finishen. Voor Carlos Sainz was er opnieuw een podiumplaats en bij Williams werd er dan ook een stevig feestje gebouwd.
Max Verstappen won de race en deed een schitterende zaak in de titelstrijd. Door de tweede plaats voor Oscar Piastri en de vierde plaats voor Lando Norris nadert hij tot op twaalf punten van Lando Norris. Oscar Piastri volgt op zestien punten van Norris en het ziet er dus naar uit dat we in Abu Dhabi een super spannende ontknoping van de strijd om de wereldtitel krijgen.
1 Max Verstappen Red Bull 57 laps – 1:24:38.241s 2
2 Oscar Piastri McLaren + 7.995s 2
3 Carlos Sainz Williams + 22.665s 2
4 Lando Norris McLaren + 23.315s 2
5 Andrea Kimi Antonelli Mercedes + 28.317s 2
6 George Russell Mercedes + 48.599s 2
7 Fernando Alonso Aston Martin + 54.045s 2
8 Charles Leclerc Ferrari + 56.785s 2
9 Liam Lawson Racing Bulls + 60.073s 2
10 Yuki Tsunoda Red Bull + 61.770s 2
11 Alexander Albon Williams + 66.931s 2
12 Lewis Hamilton Ferrari + 77.730s 2
13 Gabriel Bortoleto Sauber + 84.812s 2
14 Franco Colapinto Alpine + 1 lap 2
15 Esteban Ocon Haas + 1 lap 3
16 Pierre Gasly Alpine + 1 lap 2
17 Lance Stroll Aston Martin + dnfs
18 Isack Hadjar Racing Bulls + dnfs
Oliver Bearman Haas DNF 4
Nico Hülkenberg Sauber DNF
