Ayao Komatsu was in 2020, toen Romain Grosjean een verschrikkelijke horrorcrash overleefde waarbij zijn F1-bolide in twee brak, door de vangrails ging en in een vuurbal veranderde, de hoofd race-engineer bij het Haas F1 team toen. Van aan de pitmuur maakte hij de horrorcrash mee en hij dacht niet dat Romain Grosjean het had overleefd.

Ondanks dat hij en teamgenoot Kevin Magnussen de beelden op tv zagen van Grosjean die uit de wagen was gesprongen, bleef het moeilijk te geloven dat Grosjean het had overleefd en pas toen ze hem van dichtbij echt zagen geloofden ze pas dat Grosjean de crash had overleefd. Dat Grosjean die crash overleefde had hij naast een doorgedreven training, waarbij je voorbereid wordt op een crash, vooral ook aan zijn eigen overlevingsinstinct te danken.

Bij de ‘High Performance-podcast’, waarvan de aflevering onderaan dit artikel te bekijken is, onthulde Komatsu hoe dicht bij de dood Romain Grosjean heeft gestaan.

“De reden dat ik hem ging opzoeken voordat hij per helikopter naar het ziekenhuis werd gebracht, was dat ik, ondanks dat ik het op tv had gezien, nog steeds niet kon bevatten dat hij nog leefde,” aldus Komatsu. “Ik wilde hem gewoon met eigen ogen zien, dat hij nog leefde, en zijn vrouw laten weten: ‘Kijk, ik heb hem gezien, hij leeft.'”

Komatsu zal altijd de geur van het uitgebrande chassis van Romain Grosjean zijn Haas F1-bolide bijblijven.

“Die geur,” zei Komatsu daarover. “Verschrikkelijk. Echt verschrikkelijk.”

“Die geur van verbrand rubber is gewoon afschuwelijk. En als je dan naar die chassiskuip kijkt, kun je je niet voorstellen dat iemand dit kan overleven. Het is verschrikkelijk.”

“En toen het chassis terugkwam, zat Romains zijn raceschoen nog steeds vast achter het pedaal.”

“Dus hij zat nog in de auto en probeerde zichzelf met zijn linkervoet eruit te trekken. Hij kwam op een bepaald punt en realiseerde zich dat zijn linkervoet vastzat achter de pedaal. Hij moest zich dus terugtrekken om ergens grip op te krijgen en kracht te verzamelen om zijn been eruit te trekken. Toen hij dat deed, schoot zijn voet natuurlijk los uit zijn raceschoen.”

“De raceschoen zat dus nog steeds vast in de cockpit achter het pedaal. Toen stak hij zijn linkerhand in het vuur van de halo en duwde zichzelf omhoog, waardoor hij eruit kwam.”