Lando Norris ontliep in Abu Dhabi een straf die hem mogelijk de wereldtitel had kunnen kosten voor een twijfelachtig inhaalmanoeuvre op Yuki Tsunoda. Niet Lando Norris maar wel Yuki Tsunoda werd bestraft maar wat was de uitleg van de stewards voor het nemen van die beslissing? 

Tijdens de openingsronde van de race verloor lando Norris de tweede plaats aan Oscar Piastri maar de Brit slaagde er in de openingsfase van de race in om aan de druk Van Charles Leclerc te weerstaan en hield vast aan de derde plaats. Die derde plaats was nodig om wereldkampioen te worden wanneer Max Verstappen de race zou winnen.

Norris was de eerste van de drie resterende kanshebbers op de titel die de pits indook en daardoor kwam hij achter een DRS-treintje terecht met vooraan daarvan Yuki Tsunoda. De McLaren-rijder wist zich zonder moeilijkheden een weg door het bewuste groepje te banen en daarna was Yuki Tsunoda aan de beurt.

Tsunoda liet over de boordradio alvast weten dat hij wist wat hem te doen stond maar op het rechte stuk na de haarspeld werd al snel duidelijk dat de RB21 van de Japanner geen maat zou zijn voor de aanstormende Lando Norris die kon profiteren van DRS. 

Het leek erop dat de Red Bull-rijder als laatste strohalm begon te slingeren op het rechte stuk om de slipstream te breken en bij zijn laatste manoeuvre moest Norris met de vier wielen van de baan om hem te kunnen passeren.

Het incident werd onderzocht door de stewards voor zowel het weaven van Tsunoda als voor het inhaalmanoeuvre van Norris. De uitkomst van het onderzoek betekende dat Tsunoda een tijdstraf van vijf seconden kreeg en dat Norris er zonder straf vanaf kwam. Op de website ‘TheRace’ wordt uitgelegd hoe dat kan.

Het doorbreken van de slipstream van een andere auto “wanneer de achteropkomende auto zich op veilige afstand bevindt” kan naar goeddunken van de stewards aanvaardbaar zijn, maar “meer dan één richtingsverandering om een positie te verdedigen is niet toegestaan”, aldus de racevoorschriften van de FIA.

“Elke coureur die terugkeert naar de racelijn, nadat hij eerder zijn positie buiten de lijn heeft verdedigd, moet bij het naderen van de bocht ten minste één autobreedte tussen zijn eigen auto en de rand van de baan laten”, aldus de richtlijnen.

En manoeuvres om andere coureurs te hinderen, waaronder het opzettelijk verdringen van een auto buiten de rand van de baan of elke andere abnormale richtingsverandering, “zijn ten strengste verboden”.

Dat zijn voor Lando Norris de verzachtende omstandigheden want in de richtlijnen staat ook dat “coureurs te allen tijde alle redelijke inspanningen moeten leveren om de baan te gebruiken en de baan niet mogen verlaten zonder een gerechtvaardigde reden”.

Als rijders een blijvend voordeel halen, zijn ze verplicht om de positie terug te geven, tenzij de stewards beslissen dat er verzachtende omstandigheden zijn.

Het feit dat Norris door de stewards werd geacht te zijn gedwongen door Tsunoda, die werd beoordeeld als meer dan één keer van richting te zijn veranderd, was voor de officials voldoende om geen straf op te leggen die mogelijk van invloed zou zijn geweest op het kampioenschap.

Als Norris een tijdstraf van 10 seconden zou hebben gekregen liep hij het risico om naast het podium te vallen omdat Leclerc maar een paar seconden achter hem reed en dat zou hem misschien de titel gekost hebben indien Verstappen de race zou winnen.