Isack Hadjar is naar eigen zeggen niet verrast door zijn sterke prestaties tijdens zijn eerste seizoen bij Red Bull Racing. De Fransman weet echter ook precies op welk vlak teamgenoot Max Verstappen momenteel nog een duidelijke voorsprong heeft.

Volgens Hadjar is vooral het race-management van de viervoudig wereldkampioen van een uitzonderlijk niveau. Daar ligt dan ook een belangrijk werkpunt voor de Fransman, die bezig is aan een sterk debuutseizoen bij Red Bull nadat hij na slechts één jaar bij Racing Bulls werd doorgeschoven naar het hoofdteam.

Hadjar staat momenteel achtste in het kampioenschap met 41 punten minder dan Verstappen, die de zesde plaats bezet. Daarmee doet de Fransman het aanzienlijk beter dan de coureurs die de afgelopen jaren naast Verstappen plaatsnamen.

Nadat Sergio Perez eind 2024 vertrok bij Red Bull, slaagden zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda er niet in om het moeilijke zitje naast Verstappen succesvol te bemannen. Hadjar geeft toe dat ook hij vooraf twijfels had over de vraag of hij het niveau van de viervoudig wereldkampioen zou kunnen bijbenen.

Toch hebben zijn eigen prestaties hem niet echt verrast.

“Eerlijk gezegd heb ik mezelf dit jaar niet echt verrast,” vertelde Hadjar aan de media. “Ik heb gewoon op hoog niveau gereden, zeker beter dan vorig jaar.

“Dat is normaal, want het is mijn tweede seizoen, dus ik heb nog niet veel ervaring. Maar ik ga wel beetje bij beetje vooruit.”

Tijdens de vorige generatie Formule 1-bolides ontwikkelde de Red Bull zich steeds meer in de richting van Verstappens voorkeuren. De Nederlander staat bekend om zijn vermogen om met een zeer specifieke en veeleisende afstelling uitzonderlijke prestaties uit de auto te halen.

Hoewel de Formule 1 dit seizoen met een compleet nieuwe generatie auto’s is begonnen, weet Hadjar Verstappen vooralsnog beter partij te bieden dan zijn voorgangers.

Toch ziet de Fransman vooral tijdens de races nog een duidelijk verschil tussen zichzelf en zijn ervaren teamgenoot. Met name tijdens de langere runs wil Hadjar nog veel leren van Verstappen.

“Ik zou zeggen dat Max op zondag over de hele linie erg indrukwekkend is geweest,” aldus Hadjar.

“Ik vind dat mijn tempo over één ronde best goed is, maar de manier waarop hij de races aanpakt, is van een heel ander niveau. Dus daar richt ik me nu op.”